The Portuguese Insurrecto
Recorded Philippine history has immortalized many a great hero-including those who, in the strictest sense, cannot quite measure up. On the other hand, there are historical figures who, in their own quiet way, rendered truly heroic services but whose names have never graced the pages of history books.
Arnaldo Frederico da Silva
One such unknown man is Arnaldo F da Silva, the young Portuguese friend of Dr. José Rizal, who joined the Filipino revolutionary forces under General Emilio Aguinaldo. His interesting life story is now being written by his architect son, , who is a solid and respected citizen in Manila.
Arnaldo F. da Silva’s story began way back in 1888, when he was barely fourteen years old. He was listening in profound admiration as Dr. Rizal eulogized Luís Camões, the greatest Portuguese poet, historian and patriot of the 16th century, at the Camões shrine atop a hill in Macao. The pilgrims, who had come all the way from Hongkong, included José Maria Basa (Dr. Rizal’s compatriot), Dr. Uladislau Cesarião da Silva (the lad’s father and family physician of the Basas), and Dr. Lorenzo Pereyra Marquez (also Portuguese, who later became an intimate friend of the national hero).
José Rizal self-portrai
“You know,” Dr. Rizal was telling the Portuguese in their own language, “you and we Filipinos have something in common. We’re both seafarers and great adventurers, and because of that we’re freedom-loving.”
From then on, the boy had felt a strong attachment to Rizal, who eventually became his patriot idol. Rizal. however, stayed only briefly in Hongkong. and their association did not become real close until three years later, when the Filipino hero returned from Spain to the Crown Colony. Upon the suggestion of Drs. da Silva and Marquez, Rizal established his own clinic there as an oculist. (It was in this same clinic where he successfully operated on his mother’s eye for cataract.)
Young Da Silva promptly volunteered to serve as guide whenever Rizal wanted to take a walk around, an activity that became an almost daily routine. Rizal found a guide’s services indispensable, for a stranger like him was bound to get lost-as he did several times-in that place where the houses and the hilly streets looked almost all alike.
The hike-loving pair often repaired to the public library, the museum and other interesting spots. Always curious, Rizal would talk to people they met on the way-in their own languages, of course. Those regular excursions turned out to be more of linguistic exercises for the faithful “valet,” for the Filipino doctor kept teaching him either Spanish or Tagalog bit by bit. From Rizal young Arnaldo also polished his English, which he had learned from high school.
Turning Point
How’s life in Manila?” It was an innocent, almost casual question young Arnaldo asked Rizal, but which later on proved to be the turning point of Arnaldo’s life.
Rizal painted a rosy future in Manila for the young adventurous Portuguese. With your knowledge of English,” he goaded, “I’m sure you’ll have no difficulty landing a job there.”
It was all settled. Rizal had induced young Arnaldo’s father to let his son seek his own fortune in the “Pearl of the Orient.” The arrangement was for the Filipino hero to go ahead, and if the lad did not hear from him for sometime, he would just follow.
No word came from Rizal, so young Arnaldo set sail for Manila that same year in 1893. True enough, the Portuguese youth immediately found employment in the Warner Barnes & Co., a British firm. But where was Dr. Rizal?
To his dismay, young Arnaldo learned that the patriot had been exiled to Dapitan by the Spanish authorities. He never saw him again until that fateful morning of December 30, 1896, when Rizal was executed at Bagumbayan.
A few months back he had witnessed the massacre at the same place (now the Luneta) of some 57 insurgents captured at the Battle of Pinaglabanan. His soul rebelled, but he was able to take it. Now it was his idol!
Young Arnaldo decided to join the underground; forthwith he contacted Ramon Basa, relative of José Maria Basa in Hongkong. But the management of the Warner Barnes & Co. smelled the dangerous plot. People who have anything to do with the underground don’t live long, the firm tactfully warned him.
Peace came in 1900, and life soon returned to normal. If at all, the Filipino-American war turned out to be a “melodrama” – with its happy ending – for the devil-may-care Portuguese insurrecto. Gen. Betts, who became the first military and civil governor of Albay, settled down with a Filipina with whom Da Silva had often danced. The American veteran is still living with his family in Legaspi.
For his part, Da Silva got married in Cebu to Mercedes Valles, a Spanish lady from Barcelona who immigrated to Misamis, Mindanao. in 1897. The beauteous señorita later bore him seven children, including Arnaldo da Silva Jr, who was killed by the Japanese for his guerrilla activities, and Carlos E. da Silva, now a prominent architect.
The “happy ending” came when Carlos married Mary Betts, daughter of the American general. Carlos’ father, who became a naturalized Filipino on March 28, 1921, while serving as accountant and business consultant in the office of former President Sergio Osmena Sr., succumbed to cancer at the San Juan de Dios Hospital in Intramuros, Manila, at the age of 56.
Among the Da Silva children, Carlos perhaps has the fullest grasp of Filipino nationalism inspired by the heroes of yesteryears. A Filipino citizen like his father, Carlos has been an avid student of Rizal. He has, among other things, served as a member of the now defunct Committee on Rehabilitation of Fort Santiago, created by the late President Quirino in 1952. He has drawn up plans for two Rizal monuments to be erected in Laguna.
“I’ll donate my architectural services to any Rizal project,” Carlos told this writer. “My father would have willed it this way were he alive today.”
O Insurrecto Português
Rolando F Villacorte
Versão editada de um artigo sobre Arnaldo Frederico da Silva
Idolatrando Rizal, um jovem português deixou Hong Kong para se estabelecer em Manila a convite do herói, apenas para se ver no vórtice de uma Revolução e como membro da resistência.
A história registada das Filipinas imortalizou muitos grandes heróis — incluindo aqueles que, no sentido mais estrito, não estão à altura. Por outro lado, existem figuras históricas que, à sua maneira discreta, prestaram serviços verdadeiramente heróicos, mas cujos nomes nunca apareceram nas páginas dos livros de história.
Arnaldo Frederico da Silva
Um desses homens desconhecidos é Arnaldo F. da Silva, o jovem amigo português do Dr. José Rizal, que se juntou às forças revolucionárias filipinas sob o comando do General Emílio Aguinaldo. A sua interessante história de vida está a ser escrita pelo seu filho arquitecto, , um cidadão respeitável e respeitado em Manila.
A história de Arnaldo F. da Silva começou em 1888, quando tinha apenas catorze anos. Ouvia com profunda admiração o Dr. Rizal elogiar Luís Camões, o maior poeta, historiador e patriota português do século XVI, no santuário de Camões, no cimo de uma colina em Macau. Os peregrinos, que vieram de Hong Kong, incluíam José Maria Basa (compatriota do Dr. Rizal), o Dr. Uladislau Cesarião da Silva (pai do rapaz e médico de família dos Basas) e o Dr. Lorenzo Pereyra Marquez (também português, que mais tarde se tornou amigo íntimo do herói nacional).
José Rizal self-portrai
“Sabem”, dizia o Dr. Rizal aos portugueses na sua própria língua, “vocês e nós, filipinos, temos algo em comum. Somos ambos marinheiros e grandes aventureiros e, por isso, somos amantes da liberdade.”
A partir daí, o rapaz sentiu uma forte ligação com Rizal, que acabou por se tornar o seu ídolo patriota. Rizal, no entanto, permaneceu apenas brevemente em Hong Kong, e a amizade só se tornou realmente próxima três anos mais tarde, quando o herói filipino regressou de Espanha à Colónia da Coroa. Por sugestão dos Drs. da Silva e Marquez, Rizal estabeleceu aí a sua própria clínica como oftalmologista. (Foi nessa mesma clínica que operou com sucesso o olho da mãe, que tinha sido desviado para uma catarata.)
O jovem Da Silva ofereceu-se prontamente para servir de guia sempre que Rizal quisesse dar uma volta, uma atividade que se tornou uma rotina quase diária. Rizal achou os serviços de um guia indispensáveis, pois um estranho como ele estava condenado a perder-se — como aconteceu várias vezes — naquele lugar onde as casas e as ruas íngremes pareciam quase todas iguais.
Ponto de Viragem
O casal, apaixonado por caminhadas, costumava ir à biblioteca pública, ao museu e a outros pontos de interesse. Sempre curioso, Rizal conversava com as pessoas que encontrava pelo caminho — nas suas próprias línguas, claro. Estas excursões regulares acabaram por se tornar mais exercícios linguísticos para o fiel “criado”, pois o médico filipino ensinava-lhe gradualmente espanhol ou tagalo. Com Rizal, o jovem Arnaldo aprimorou também o seu inglês, que aprendera no liceu.
Por sua vez, Da Silva casou em Cebu com Mercedes Valles, uma espanhola de Barcelona que imigrou para Misamis, Mindanao, em 1897. A bela señorita deu-lhe sete filhos, entre os quais Arnaldo da Silva Jr., morto pelos japoneses pelas suas atividades de guerrilha, e Carlos E. da Silva, agora um arquiteto de renome.
O “final feliz” deu-se quando Carlos se casou com Mary Betts, filha do general americano. O pai de Carlos, que se naturalizou filipino a 28 de março de 1921, enquanto trabalhava como contabilista e consultor de negócios no escritório do ex-presidente Sergio Osmena Sr., sucumbiu a um cancro no Hospital San Juan de Dios, em Intramuros, Manila, aos 56 anos.
Como vai a vida em Manila?” Era uma pergunta inocente, quase casual, que o jovem Arnaldo fez a Rizal, mas que mais tarde se veio a provar ser o ponto de viragem na vida de Arnaldo.
Rizal pintou um futuro promissor em Manila para o jovem aventureiro português. “Com o seu conhecimento de inglês”, provocou, “tenho a certeza de que não terá dificuldade em arranjar um emprego lá.”
Estava tudo acertado. Rizal convencera o pai do jovem Arnaldo a deixar o filho tentar a sua sorte na “Pérola do Oriente”. O acordo era que o herói filipino iria à frente e, se o rapaz não tivesse notícias dele durante algum tempo, simplesmente segui-lo-ia.
Não houve notícias de Rizal, pelo que o jovem Arnaldo embarcou para Manila nesse mesmo ano de 1893. É certo que o jovem português encontrou imediatamente emprego na Warner Barnes & Co., uma empresa britânica. Mas onde estava o Dr. Rizal?
Para seu desânimo, o jovem Arnaldo soube que o patriota tinha sido exilado em Dapitan pelas autoridades espanholas. Nunca mais o viu até àquela fatídica manhã de 30 de Dezembro de 1896, quando Rizal foi executado em Bagumbayan.
Alguns meses antes, tinha assistido ao massacre no mesmo local (hoje Luneta) de cerca de 57 insurgentes capturados na Batalha de Pinaglabanan. A sua alma rebelou-se, mas ele conseguiu aceitá-la. Agora era o seu ídolo!
O jovem Arnaldo decidiu juntar-se à resistência; contactou imediatamente Ramon Basa, parente de José Maria Basa em Hong Kong. Mas a gerência da Warner Barnes & Co. farejou a perigosa trama. As pessoas que têm qualquer coisa a ver com a resistência não vivem muito tempo, a empresa avisou-o com tato.
A paz chegou em 1900, e a vida depressa voltou ao normal. Se é que a guerra filipino-americana se revelou um “melodrama” – com o seu final feliz – para o destemido insurrecto português, foi o General Betts. Tornou-se o primeiro governador militar e civil de Albay e estabeleceu-se com uma filipina com quem Da Silva costumava dançar. O veterano norte-americano ainda vive com a sua família em Legazpi.
Entre os filhos de Da Silva, Carlos é talvez o que melhor compreende o nacionalismo filipino, inspirado pelos heróis do passado. Cidadão filipino como o pai, Carlos é um ávido estudioso de Rizal. Entre outras atividades, foi membro do extinto Comité de Reabilitação do Forte de Santiago, criado pelo falecido Presidente Quirino em 1952. Elaborou projetos para dois monumentos a Rizal a erguer em Laguna.
“Doarei os meus serviços de arquitetura para qualquer projeto em homenagem a Rizal”, disse Carlos a este repórter. “O meu pai teria deixado assim se estivesse vivo hoje.”