Revisiting the Reed Brothers
All posthumous war accounts have a Rashomon-like quality in their telling. The story of the four Reed brothers who died in the Battle of Hong Kong is no exception. Theirs is not only a distinctively proud Hong Kong story but also a tragic family story of brotherly bonding.
Armando 'Pinky' da Silva, with pictures added.
John Amaro and Rita Maria (née da Silva) Reed had seven sons. John was second only to the Post Master General of the Hong Kong Post Office by heading its issuing and philatelic stamp division. He reputedly held the finest collection of Hong Kong postage and Chinese Customs revenue stamps in Hong Kong. John and his family were considered Hong Kong upper class for that time. The Reeds lived in a stately mansion on a ridge above Wong Nai Chung Gap Road overlooking the Hong Kong Jockey Club race course. (The writer visited the site in January 1946. The house was not a looted shell but totally in rubble).
All seven Reed brothers were at some time or another educated at a Catholic public (read private) school in England. Of the four Reed brothers Edgar, (the writer’s godfather) would become a Chartered Accountant (rare in those days) with the Hong Kong Government. Arthur was an electrical engineer with China Light and Power. He married Marie Diniz of Shanghai. Their daughter Mary Rita lives in Toronto, Canada. Francis, who married Vera de Carvalho of Shanghai, was an investment accountant with Hong Kong Land Investment Company. Stephen headed a departmental position at the Hong Kong General Post Office.
The subtle nuances of status, class and education of colonial pre-war Hong Kong affected the lives of the Reeds. The brothers fell into the category of “local Britishers” (not to be confused with “expatriate Britons”, a clear distinction), and accepted the status attendant with this category. They belonged neither to Lusitano Club nor Club de Recreio. Instead they were members of Craigengower Cricket Club and Kowloon Cricket Club. Being Roman Catholics, (their parish church was St Margaret’s at Happy Valley) as with others of the faith, they were expressly prohibited to marry outside the Church. Thus their choice of suitable mates, in keeping with class, education, religion, was limited in scope.
A digression is needed here to continue the story and a question to be raised. Why were so little said of and about the Battle of Hong Kong itself by the Portuguese/Filhomac members of The Volunteers long after the war was over? Many FM families could recount how a son or a father was killed in action, but no one seemed to want to talk about experiences encountered during the fighting. There may be one explanation for this reluctance. An official order, not to be challenged, was imposed (a gag order really) by the British military camp authorities to all PoWs, not to discuss their battle experiences. The reasoning was that such battle details may be of help to the enemy, that exposure to knowledge of battlefield conditions may be considered as “giving aid to the enemy”, quite an intimidating prospect! This gag order may also allow British military historians to set their own standards of post-battle inquiry to their advantage.
At Shumshuipo and Sendai camps, the FMs spoke in Macanese and formed a tight-knit ethnic group, one acting with grace and gallantry under stressful conditions, as reported by other non-FM internees. Word was passed around that Bobbie and Reggie Reed were to be shielded and sheltered from undue pressure from both Japanese camp administrators and British informants. The FMs already knew that the two had lost four siblings and should be assisted somehow to survive the war. Both were accepted as “Nossa Gente“.
Sai Wan Hill, December 18, 1941
Sai Wan Hill is close to the tramway terminal at Shaukiwan. Francis and Bobbie Reed and Manuel Ozorio were attached to No.5 Light Anti-aircraft Battery, HKVDC. This battery emplacement came under constant bombardment from Japanese howitzers firing from Kowloon hills. More often than not the men were hunkered down in underground bunkers, tired and sleepless.
There are conflicting accounts as to how Francis Reed and Manuel Ozorio died. One held that on invasion day the gunners were taken by surprise at their shelters by the sudden appearance of rushing enemy soldiers hurling grenades. By-passed wounded were bayoneted. Many of the surprised gunners retreated through various exits. A brief retreating firefight at close range occurred in the dark. Gunners were bayoneted where they fell. Bobbie with some others slipped into the sanctuary of the darkness to safety.
Another version maintained by the British military later was that surrendered captors were systematically butchered. Perhaps both occurrences may be true in their telling allowing for different accounts by different eyewitnesses. That Bobbie survived the confused melée in the dark provided credence to the first account.
Jardine’s Lookout, December 19, 1941
Jardine’s Lookout is a prominent knoll with a commanding view of the north and south shorelines of Hong Kong island. Blockhouses, emplaced concrete shelters, and connecting trenches studded its slopes. It overlooks Wong Nai Chung Gap. The Gap straddled the main vehicle road linking Happy Valley to the north and Repulse Bay to the south. So it became of strategic military value to defend this pass. From Jardine’s Lookout across the Gap to the west is Mount Nicholson also well fortified. The critical battle for Hong Kong focused on the control of this vital pass.
The No.3 (Eurasian) Machine-gun Company HKVDC was pre-positioned at Jardine’s Lookout. Edgar and Arthur Reed, and Tony Maher and one other, were ensconced in machine gun pits on the forward-most northern perimeter at Jardine’s Lookout. They were to defend their positions with Lewis machine guns. Their emplacements provided a commanding view of converging hillside paths some 100 yards away. The battle was joined when weary and confused Japanese soldiers actually rested on this pre-aimed spot. As night hikers know one can discern moving objects in the dark some distance when conditions are right. The forward gun pits raked the surprised Japanese with telling effect. Re-appearing soldiers continued to gather at the converging trails from all sides as if pre-ordered. Then the Japanese regrouped and mounted an upslope attack under cover of accurately lobbed mortar bombs. Their sappers broke through the outer barbed wire coils. The Volunteers were pitted against confident infantrymen well trained in night mountain warfare; their operational tactics being to use close range accurately directed mortar fire, followed by tossed hand-grenades, and finally a Bushido banzai charge to rattle their opponents. Some of the defenders along the forward line managed to break engagement and retire back upslope. Retire or stay to fight, and, in the din and confusion in the dark, there can be no surrender. The machine-gun nests manned by the Reeds, and Tony Maher were obliterated in a flurry of hand grenades.
Meanwhile, Stephen and Reggie were together but on the southern side of Jardine’s Lookout. Artillery shells and mortar bombs arced over the rise. One exploded close-by and Stephen was wounded by shrapnels. Reggie helped him to a sheltered dressing aid station. During a lull in shelling Stephen was evacuated in a field ambulance to Bowen Road Military Hospital. (He died of his wounds about a month later.) The scene was chaotic. Men in trenches were sitting around and about with hands on their heads shell-shocked, stragglers from various units without leaders walked down slope away from the carnage. No gung-ho heroics here. Reggie, who knew his bearings, managed his way from the scene by using hillside trails to avoid capture. He eventually reported to Volunteer Headquarters a day or two later; as did Bobbie after his battle encounter at Sai Wan Hill. Both would serve their imprisonment for the duration of the war at Shamshuipo PoW camp.
Post-war
Reggie, who pre-war was with the solicitor law firm of Deacon’s, left for England at an earliest opportunity. He was chosen to represent the Hong Kong Volunteers at Britain’s “Great Victory Parade” in 1946. He married twice, a first marriage being legally dissolved, and named his only son from the second marriage Stephen after his beloved brother. This son is now the only Reed to carry on with the family name.
Bobbie became a school-master and excelled in teaching English. Furthermore he took up learning Cantonese and could read Chinese text well. He joined Club de Recreio and played hockey in the immediate post-war years
Willie (Wilfred) Willie who cared for his mother in Macau during the war and the only Reed not in uniform, married Ana (Belle) d’Almada e Castro from a well-respected Hong Kong FM family. Angela Niles who is their daughter now lives in Seattle, Washington.
Revisitando os Reed Brothers
Armando 'Pinky' da Silva
Todos os relatos de guerra póstumas têm uma qualidade semelhante à de Rashomon em sua narrativa. A história dos quatro irmãos Reed, que morreram na Batalha de Hong Kong, não é exceção. A história deles não é apenas uma história distintamente orgulhosa de Hong Kong, mas também uma trágica história familiar de laços fraternais.
John Amaro e Rita Maria (nascida da Silva) Reed tiveram sete filhos. John era o segundo, logo depois do Diretor-Geral dos Correios de Hong Kong, na chefia da divisão de emissão e filatelia dos selos. Ele era considerado o dono da melhor coleção de selos postais de Hong Kong e da Receita da Alfândega Chinesa em Hong Kong. John e sua família eram considerados da classe alta de Hong Kong naquela época. Os Reeds moravam em uma mansão imponente em um cume acima da Wong Nai Chung Gap Road, com vista para o hipódromo do Jockey Club de Hong Kong. (O autor visitou o local em janeiro de 1946. A casa não era uma carcaça saqueada, mas sim totalmente em ruínas.)
Todos os sete irmãos Reed foram, em algum momento, educados em uma escola pública católica (leia-se particular) na Inglaterra. Dos quatro irmãos Reed Edgar, (padrinho do escritor) se tornaria um contador credenciado (raro naquela época) no governo de Hong Kong. Arthur era engenheiro elétrico na China Light and Power. Ele se casou com Marie Diniz, de Xangai. Sua filha, Mary Rita, mora em Toronto, Canadá. Francis, que se casou com Vera de Carvalho, de Xangai, era contador de investimentos na Hong Kong Land Investment Company. Stephen chefiou um cargo departamental no Correio Geral de Hong Kong.
Uma digressão é necessária aqui para continuar a história e uma questão a ser levantada. Por que tão pouco foi dito sobre a Batalha de Hong Kong em si pelos membros portugueses/Filhomac do The Volunteers muito depois do fim da guerra? Muitas famílias de FM podiam contar como um filho ou um pai foi morto em ação, mas ninguém parecia querer falar sobre as experiências encontradas durante a luta. Pode haver uma explicação para essa relutância. Uma ordem oficial, para não ser contestada, foi imposta (uma ordem de silêncio, na verdade) pelas autoridades do campo militar britânico a todos os prisioneiros de guerra, para não discutirem suas experiências de batalha. O raciocínio era que tais detalhes da batalha podem ser úteis ao inimigo, que a exposição ao conhecimento das condições do campo de batalha pode ser considerada como “dar ajuda ao inimigo”, uma perspectiva bastante intimidante! Essa ordem de silêncio também pode permitir que os historiadores militares britânicos estabeleçam seus próprios padrões de investigação pós-batalha em seu benefício.
As sutis nuances de status, classe e educação da Hong Kong colonial pré-guerra afetaram a vida dos Reed. Os irmãos se enquadravam na categoria de “britânicos locais” (não confundir com “britânicos expatriados”, uma distinção clara) e aceitavam o status inerente a essa categoria. Não pertenciam ao Clube Lusitano nem ao Clube de Recreio. Em vez disso, eram membros do Clube de Críquete Craigengower e do Clube de Críquete Kowloon. Sendo católicos romanos (sua igreja paroquial era a de Santa Margarida em Happy Valley), assim como outros da mesma fé, eram expressamente proibidos de se casar fora da Igreja. Assim, sua escolha de parceiros adequados, de acordo com classe, educação e religião, era limitada em escopo.
Nos campos de Shumshuipo e Sendai, os Ministros de Estado falavam macaense e formavam um grupo étnico unido, agindo com graça e bravura em condições estressantes, conforme relatado por outros internos não Ministros de Estado. Correu a notícia de que Bobbie e Reggie Reed seriam protegidos e protegidos da pressão indevida tanto dos administradores japoneses do campo quanto de informantes britânicos. Os Ministros de Estado já sabiam que os dois haviam perdido quatro irmãos e que deveriam receber ajuda de alguma forma para sobreviver à guerra. Ambos foram aceitos como “Nossa Gente“.
Sai Wan Hill, 18 de dezembro de 1941
A colina Sai Wan fica perto do terminal de bondes em Shaukiwan. Francis, Bobbie Reed e Manuel Ozorio estavam alocados à Bateria Antiaérea Leve nº 5, HKVDC. Essa posição da bateria era constantemente bombardeada por obuses japoneses disparados das colinas de Kowloon. Na maioria das vezes, os homens ficavam entrincheirados em bunkers subterrâneos, cansados e sem dormir.
Há relatos conflitantes sobre como Francis Reed e Manuel Ozorio morreram. Um deles afirma que, no dia da invasão, os artilheiros foram pegos de surpresa em seus abrigos pelo súbito aparecimento de soldados inimigos lançando granadas. Feridos que passaram por ali foram atingidos por baionetas. Muitos dos artilheiros surpreendidos recuaram por várias saídas. Um breve tiroteio à queima-roupa ocorreu no escuro. Os artilheiros foram atingidos por baionetas onde caíram. Bobbie e alguns outros se refugiaram no santuário da escuridão em busca de segurança.
Outra versão, mantida posteriormente pelos militares britânicos, era a de que os captores rendidos eram sistematicamente massacrados. Talvez ambos os casos sejam verdadeiros em sua narrativa, levando em conta diferentes relatos de testemunhas oculares. O fato de Bobbie ter sobrevivido à confusa confusão no escuro deu credibilidade ao primeiro relato.
Jardine’s Lookout, 19 de dezembro de 1941
O Mirante de Jardine é uma colina proeminente com uma vista imponente das costas norte e sul da ilha de Hong Kong. Blocos de casas, abrigos de concreto e trincheiras de conexão pontilhavam suas encostas. Ele tem vista para o Desfiladeiro de Wong Nai Chung. O Desfiladeiro se estendia pela principal estrada para veículos que ligava o Vale Feliz ao norte e a Baía Repulse ao sul. Portanto, a defesa desta passagem tornou-se de valor militar estratégico. Do Mirante de Jardine, atravessando o Desfiladeiro a oeste, encontra-se o Monte Nicholson, também bem fortificado. A batalha crucial por Hong Kong concentrou-se no controle desta passagem vital.
A Companhia de Metralhadoras Nº 3 (Eurasiática) HKVDC estava pré-posicionada no Mirante de Jardine. e Arthur Reed, Tony Maher e um outro estavam abrigados em trincheiras de metralhadoras no perímetro mais ao norte, no Mirante de Jardine. Eles deveriam defender suas posições com metralhadoras Lewis. Suas posições forneciam uma vista privilegiada de trilhas convergentes nas encostas a cerca de 90 metros de distância. A batalha começou quando soldados japoneses, cansados e confusos, de fato descansaram neste local pré-mirado. Como os caminhantes noturnos sabem, é possível discernir objetos em movimento no escuro a alguma distância, quando as condições são adequadas. As trincheiras de metralhadoras avançadas atingiram os japoneses surpresos com efeito revelador. Soldados que reapareceram continuaram a se reunir nas trilhas convergentes de todos os lados, como se tivessem sido pré-ordenados. Então, os japoneses se reagruparam e montaram um ataque em subida sob a cobertura de morteiros lançados com precisão. Seus sapadores romperam as espirais externas de arame farpado. Os voluntários foram colocados contra soldados de infantaria confiantes e bem treinados em guerra noturna nas montanhas; Suas táticas operacionais consistiam em usar fogo de morteiro direcionado com precisão a curta distância, seguido de granadas de mão lançadas e, finalmente, uma carga banzai Bushido para abalar seus oponentes. Alguns dos defensores ao longo da linha de frente conseguiram romper o engajamento e recuar encosta acima. Retire-se ou fique para lutar e, no barulho e na confusão no escuro, não pode haver rendição. Os ninhos de metralhadoras guarnecidos pelos Reeds e Tony Maher foram obliterados em uma saraivada de granadas de mão.
Enquanto isso, Stephen e Reggie estavam juntos, mas no lado sul do Mirante de Jardine. Projéteis de artilharia e bombas de morteiro disparavam sobre a elevação. Um explodiu perto e Stephen foi ferido por estilhaços. Reggie o ajudou a chegar a um posto de primeiros socorros protegido. Durante uma pausa no bombardeio, Stephen foi evacuado em uma ambulância de campanha para o Hospital Militar de Bowen Road. (Ele morreu em decorrência dos ferimentos cerca de um mês depois.) A cena era caótica. Homens nas trincheiras estavam sentados ao redor com as mãos na cabeça em estado de choque, retardatários de várias unidades sem líderes caminhavam ladeira abaixo, afastando-se da carnificina. Nenhum heroísmo entusiasmado aqui. Reggie, que conhecia bem a situação, conseguiu escapar do local usando trilhas nas encostas para evitar ser capturado. Ele finalmente se apresentou ao Quartel-General dos Voluntários um ou dois dias depois; assim como Bobbie após seu Encontro de batalha na Colina Sai Wan. Ambos cumpririam suas penas de prisão durante toda a guerra no campo de prisioneiros de guerra de Shamshuipo.
Pós-guerra
Reggie, que antes da guerra trabalhava no escritório de advocacia Deacon’s, partiu para a Inglaterra na primeira oportunidade. Foi escolhido para representar os Voluntários de Hong Kong na “Grande Parada da Vitória” britânica em 1946. Casou-se duas vezes, sendo o primeiro casamento legalmente dissolvido, e deu ao seu único filho do segundo casamento o nome de Stephen, em homenagem ao seu amado irmão. Este filho é agora o único Reed a dar continuidade ao nome da família.
Bobbie tornou-se professor e destacou-se no ensino de inglês. Além disso, começou a aprender cantonês e lia textos em chinês com facilidade. Ingressou no Club de Recreio e jogou hóquei nos anos imediatamente posteriores à guerra.
Willie (Wilfred) que cuidou de sua mãe em Macau durante a guerra e foi o único Reed sem uniforme, casou-se com Ana (Belle) d’Almada e Castro, de uma respeitada família de ministros de Hong Kong. Angela Niles, filha deles, agora mora em Seattle, Washington.