Marciano “Naneli” Baptista
Filomeno “Meno” Baptista
The third in the family with this name, he was known to everyone as Naneli and was like his father and grandfather also a talented artist. Although he had no formal training, Naneli was a superb calligrapher and famous for his illuminated addresses one of which was selected by the Hong Kong Government to be presented to Queen Elizabeth on her coronation.
Naneli loved people, was generous to a fault and could be relied upon to assist friends in distress regardless of the hour. His generosity included taking in and supporting his four sisters and a niece. In the summer holidays he welcomed his many nieces and nephews into his home to spend their summer holidays.
He and his wife Anna were childless and so in 1937 generously adopted his baby nephew Filomeno.
In early 1930 Naneli with a group of friends joined the Hong Kong Volunteer Defence Corps not for any serious consideration of defense but to spend enjoyable weekends in the open air. He was a keen soldier and was soon promoted to sergeant but turned down a commission preferring to remain with his friends in the ranks. He was promoted to the highest Non-Commissioned rank in the Regiment, a Company Sergeant Major.
In December 8 1941 Hong Kong went to War and was forced to surrender on Christmas Day. Although he was 49 years old and could have quietly returned home, Naneli chose to be interned with the rest of the Regiment in Sham Shui Po camp for the duration.
His happy personality and caring for his men helped maintain their morale. He organized stage plays, painted all the scenery and also Christmas cards for his men to send to their relatives.
His good works were recognized and in 1947 he was appointed Member of the Most Excellent Order of the British Empire (MBE) by King George and in 1949 was selected, with a detachment of the Volunteers to participate in the Victory Parade in England.
Although he was a teetotaler, three and a half years of hardship as a prisoner of war and chain smoking (50 cigarettes a day) took a toll on his health. In 1955 he was diagnosed with colon cancer and died in February 20 1957.
His grateful Regiment gave him a military funeral. As the cortege approached the “Monument” (a concrete island separating the tramlines just before the Jockey Club) it was joined by a Company of the Royal Hong Kong Regiment (The Volunteers), six regular army sergeants seconded to the Regiment as instructors who were the firing party and the Regimental Band, playing Chopin’s “Marche Funèbre” . Naneli’s cap, belt and medals, which had been placed on top of the coffin, were returned to his widow Anna after the burial prayers were read and the salute volley was fired.
O terceiro da família com este nome, era conhecido por todos como Naneli e, tal como o seu pai e avô, era também um artista talentoso. Embora não tivesse formação formal, Naneli era um calígrafo excecional e famoso pelos seus discursos iluminados, um dos quais foi selecionado pelo Governo de Hong Kong para ser oferecido à Rainha Isabel na sua coroação.
Naneli amava as pessoas, era generoso ao extremo e podia-se contar com ele para ajudar os amigos em apuros, independentemente da hora. A sua generosidade incluía acolher e sustentar as suas quatro irmãs e uma sobrinha. Nas férias de verão, recebia os seus muitos sobrinhos e sobrinhas em sua casa para passarem as férias.
Ele e a sua esposa Anna não tinham filhos e, por isso, em 1937, adotaram generosamente o seu sobrinho bebé, Filomeno.
No início de 1930, Naneli, com um grupo de amigos, juntou-se ao Corpo de Voluntários de Defesa de Hong Kong, não por qualquer consideração séria de defesa, mas para passar fins de semana agradáveis ao ar livre. Era um soldado dedicado e foi logo promovido a sargento, mas recusou uma patente de oficial, preferindo permanecer com os seus amigos nas fileiras. Foi promovido ao posto mais elevado entre os não comissionados do regimento, o de sargento-ajudante de companhia.
A 8 de dezembro de 1941, Hong Kong entrou em guerra e foi obrigada a render-se no dia de Natal. Embora tivesse 49 anos e pudesse ter regressado a casa tranquilamente, Naneli optou por ser internado com o resto do regimento no campo de Sham Shui Po durante todo o período da guerra.
A sua personalidade alegre e o cuidado com os seus homens ajudaram a manter o moral elevado. Organizava peças de teatro, pintava todos os cenários e também postais de Natal para que os seus homens enviassem aos seus familiares.
Os seus bons trabalhos foram reconhecidos e, em 1947, foi nomeado Membro da Ordem do Império Britânico (MBE) pelo Rei Jorge e, em 1949, foi selecionado, juntamente com um destacamento de voluntários, para participar no Desfile da Vitória em Inglaterra.
Embora fosse abstémio, três anos e meio de dificuldades como prisioneiro de guerra e o tabagismo compulsivo (50 cigarros por dia) cobraram o seu preço à sua saúde. Em 1955, foi-lhe diagnosticado um cancro do cólon e faleceu a 20 de fevereiro de 1957.
O seu regimento, em sinal de gratidão, concedeu-lhe um funeral militar. Quando o cortejo se aproximou do “Monumento” (uma ilha de betão que separava os carris do eléctrico, pouco antes do Jockey Club), juntou-se-lhe uma companhia do Regimento Real de Hong Kong (Os Voluntários), seis sargentos do exército regular cedidos ao regimento como instrutores, que formaram o pelotão de fuzilamento, e a banda regimental, que tocou a “Marcha Fúnebre” de Chopin. O barrete, o cinto e as medalhas de Naneli, que tinham sido colocados sobre o caixão, foram devolvidos à sua viúva, Anna, após as orações fúnebres e a salva de tiros.