One man’s covert war mission changed Hong Kong history
In August 1945 Roger Lobo – later a Hong Kong lawmaker – carried from Macau official confirmation war was over, allowing Britain to re-establish its rule and forestall a Chinese takeover
Jason Wordie, SCMP 22/8/2015
With the death in April of Sir Roger Lobo, 91, another vital link to the wider story of Hong Kong’s Pacific war years passed into history.
Seventy years ago last week, Lobo’s brave actions significantly helped change the course of events in Hong Kong. A modest man with an extraordinarily distinguished record of public service that continued until his death, Lobo seldom mentioned his end-of-war exploit; like his equally remarkable father, legendary Macau business figure Dr Pedro Jose Lobo, Roger simply got on with what needed to be done in the public interest, effectively and without fuss.
Early August 1945 was a tense time. It was obvious that the Japanese had lost the war, but a time frame for their surrender was deeply uncertain. It was by no means guaranteed that Japanese troops in the field actually would surrender to Allied forces, even if ordered to do so by the authorities in Japan. From Burma to the Pacific, the Japanese reputation for fighting to the death was thoroughly well-deserved; horrific experiences in Okinawa and Saipan, where the civilian population threw themselves off cliffs rather than surrender to the Americans, indicated what an Allied invasion of the Japanese home islands might look like.
In the days that followed the atomic bombings of Hiroshima and Nagasaki, action plans were made. In the case of Hong Kong, it was considered vital that the imprisoned colonial secretary, Franklin Gimson, should be sworn in as the acting governor, and reactivate the formal machinery of the British administration, as soon as a Japanese capitulation had been confirmed.
This strategy was designed to ensure that Chiang Kai-shek’s Nationalists did not get to Hong Kong first. In the event, they made no attempt to do so. That it took senior Nationalist commanders – only a couple of hours away by air – more than a fortnight not to arrive, is a story that still awaits thorough examination.
British rule in Hong Kong was swiftly re-established due to a small group of individuals in neutral Macau who – at great personal risk – brought across formal confirmation from London that the war was over. Logistics for the mission to bring Gimson the written authorisation to take charge were privately entrusted to Pedro Jose Lobo. He had walked a diplomatic tightrope throughout the war, and his private radio station, Radio Vila Verde, which operated from his holiday home of the same name in the northern part of the city, was a vital Allied communications conduit. Roger personally carried the official document.
A missão secreta de guerra de um homem mudou a história de Hong Kong
Em agosto de 1945, Roger Lobo – mais tarde um legislador de Hong Kong – trouxe de Macau a confirmação oficial de que a guerra havia terminado, permitindo que a Grã-Bretanha restabelecesse seu domínio e impedisse uma tomada chinesa.
Jason Wordie, SCMP 22/8/2015
Sir Roger Lobo (à esquerda) com o diretor de saúde aposentado, Dr. Thong Kah-Eong, em 1988. Foto: SCMP
Com a morte de Sir Roger Lobo, 91, em abril, outro elo vital para a história mais ampla dos anos de guerra do Pacífico em Hong Kong passou para a história.
Há setenta anos, na semana passada, as ações corajosas de Lobo ajudaram significativamente a mudar o curso dos acontecimentos em Hong Kong. Um homem modesto com um histórico extraordinariamente distinto de serviço público que se prolongou até sua morte, Lobo raramente mencionava sua façanha no fim da guerra; assim como seu pai igualmente notável, o lendário empresário de Macau, Dr. Pedro José Lobo, Roger simplesmente continuou com o que precisava ser feito em prol do interesse público, de forma eficaz e sem alarde.
O início de agosto de 1945 foi um período tenso. Era óbvio que os japoneses haviam perdido a guerra, mas o prazo para sua rendição era profundamente incerto. Não havia garantia alguma de que as tropas japonesas em campo se renderiam às forças aliadas, mesmo sob ordem das autoridades japonesas. Da Birmânia ao Pacífico, a reputação japonesa de lutar até a morte era merecida; as experiências horríveis em Okinawa e Saipan, onde a população civil se jogou de penhascos em vez de se render aos americanos, indicavam o que poderia ser uma invasão aliada às ilhas japonesas.
Vila Verde era a casa de férias do Dr. P. J. Lobo em Macau. Foto: Branca Gibbons/Orlando Lobo
Nos dias que se seguiram aos bombardeios atômicos de Hiroshima e Nagasaki, planos de ação foram elaborados. No caso de Hong Kong, considerou-se vital que o secretário colonial preso, Franklin Gimson, fosse empossado como governador interino e reativasse a máquina formal da administração britânica assim que a capitulação japonesa fosse confirmada.
Essa estratégia foi elaborada para garantir que os nacionalistas de Chiang Kai-shek não chegassem a Hong Kong primeiro. Na verdade, eles nem tentaram. O fato de os comandantes nacionalistas de alto escalão – a apenas algumas horas de distância de avião – terem levado mais de duas semanas para não chegarem é uma história que ainda aguarda análise minuciosa.
O domínio britânico em Hong Kong foi rapidamente restabelecido graças a um pequeno grupo de indivíduos na neutra Macau que – com grande risco pessoal – trouxeram de Londres a confirmação formal de que a guerra havia terminado. A logística da missão de entregar a Gimson a autorização escrita para assumir o comando foi confiada privadamente a Pedro José Lobo. Ele andou na corda bamba diplomática durante toda a guerra, e sua estação de rádio particular, a Rádio Vila Verde, que operava em sua casa de férias de mesmo nome na zona norte da cidade, era um canal vital de comunicação para os Aliados. Roger carregava pessoalmente o documento oficial.