Surrender, or we’ll flatten Macau
Stuart Braga
Article originally published in Casa de Macau Australia Bulletin of 10 July 2009
A little over two centuries ago, little Macau, remote and isolated from world affairs, narrowly escaped being caught up in the worldwide struggle between Britain and France under Napoleon. Fearing that the French might get there first, the British Governor-General of Bengal sent troops to Macau with instructions to force the Governor to surrender. Had he succeeded, Portugal might never have got it back.
It all started with a stalemate between France and Britain, who had been at war with each other several times during the 18th century, and went to war again in 1793. Neither side could land a knockout blow on the other, with the French victorious on land, and the British unchallengeable at sea. Britain’s prosperity depended on trade, which was protected by the watchful presence of the Royal Navy.
The situation became far more serious for the British when a successful general, Napoleon Bonaparte, seized control of the French government in 1799, eventually proclaiming himself Emperor of the French. Napoleon reasoned that to defeat the British, he would use his control over most of Europe to stifle British trade. That would lead to the collapse of the British economy. Even Portugal, on the southwest corner of Europe, had to dance to Napoleon’s tune, or risk invasion. That eventually did happen, and when it did, British forces, based at Lisbon, began the long fight back that ended with Napoleon’s defeat at Waterloo.
In response, the British took drastic steps to safeguard their important worldwide trade especially with India and China. Cape Colony (now South Africa), Ceylon (now Sri Lanka) and Malacca were seized from the Dutch. Many years earlier, the Dutch had pushed the Portuguese out of Ceylon and Malacca. Now they were sent packing too. The Portuguese territories around the African coast – Guinea, São Tomé e Principe, Angola and Mozambique – were not considered strategically important and were left alone. However, the British seized Mauritius, the French island in the Indian Ocean. In India, Goa, with its small outposts Damão and Diu were possible targets for a swift French strike. In the Far East, Macau, already occupied by Portugal for nearly 250 years, was the gateway to trade with China. The China trade became enormously important to Britain during the 18th century, and it would hurt Britain severely if it were to be interdicted. If Macau was left in Portuguese hands, it might well be the weakest link in the British strategic chain. So Macau and the Portuguese Indian territories were next on the British list to be occupied and fortified.
British policy in India was administered, not from London, but by the Governor-General of Bengal. He was appointed, not by the British government, but by the Honourable East India Company, an immensely powerful trading company which since 1603 had held a monopoly over British trade in the East. Gradually, the company extended its influence throughout Bengal and southern India until by the 1790s it controlled an empire of tens of millions of people.
Two remarkable brothers played a significant part in the rapid expansion of British influence at the beginning of the 19th century. They were Richard and Arthur Wellesley. Richard, who became the Marquess of Wellesley, was a very able administrator, and was appointed Governor-General of Bengal in 1797. Arthur, his younger brother, was an up-and-coming army officer of exceptional capability. Within twenty years, he would defeat Napoleon and become Duke of Wellington. In India, the able governor and the brilliant soldier swept all before them. The policy of British expansion in India was continued even more aggressively by the Wellesleys, partly because the French were giving military assistance to various princes who stood in the way of British ambitions. The French might well have seized Goa as part of this life-and-death struggle to obtain a useful port.
The Marquess of Wellesley moved first. Two forts at the entrance to Goa harbour, at Aguada and Cabo Raj Bhawan, had been occupied by a British force since 1797. Now, in a letter dated 20 November 1801, Wellesley courteously requested the Governor-General of Goa, Francisco António da Veiga Cabral, to accept a strong force of British soldiers to reinforce his small garrison and make the port impregnable. A similar dispatch was sent to José Manuel Pinto, the Governor of Macau, then under the jurisdiction of Goa. Cabral and Pinto were reminded that Britain and Portugal were old allies, and that their cooperation was expected. However, within a few weeks, the situation suddenly became much more precarious. Wellesley heard that Portugal had signed a treaty with France agreeing to close all her ports to trade with Britain. There was no time to lose; Goa and Macau must be occupied at once.
On 17 January 1802, Wellesley sent off a flurry of letters. Sir William Clarke, the commander of the British forces at the entrance to Goa harbour, was ordered to occupy Goa, to place the Governor under house arrest but to treat him with dignity, and to offer the Portuguese troops there service under the British flag. They would become prisoners of war if they refused. Clarke was instructed to prepare a detailed Intelligence report on the government, economy and social fabric of Goa.
A second letter went to Governor Cabral. It demanded the immediate and unconditional surrender of Goa and its dependencies to Clarke’s forces. That of course included Macau. A third letter was sent to Richard Wall in Canton, the President and Commissioner of British Supercargoes (i.e. merchants). He was informed that troops on their way to Macau would be ordered to require its surrender. “In the event of opposition on the part of the Governor of Macao”, Wellesley ordered “the reduction of the settlement by force of arms.” Wellesley was shrewd as well as forceful. Wall was instructed to let the Chinese authorities know that a French takeover of Macau would be bad for business. A British takeover would be good for business. However, Wellesley realised that he had to tread warily in relation to the Chinese authorities. Wall’s instructions were soon watered down with what for Wellesley was a rare piece of diplomacy. “Your knowledge of the disposition of the Chinese government will enable you to determine upon the expediency of proceeding to the occupation of Macau without previously obtaining the acquiescence of the government.”
If that left Wall in an awkward position, not quite knowing what to do, Governor Pinto in Macau was in a most unenviable position. Wellesley’s fourth letter was a blunt demand for his abject surrender. “I have directed the Officer in Command of the British Armament … to propose to your Excellency terms for the peaceable surrender of the Settlement of Macao and its dependencies. Your Excellency’s wisdom and discernment will suggest to you the inutility [uselessness] of opposing any resistance to the accomplishment of this measure; your Excellency’s justice and humanity will not permit you to expose the lives and property of the inhabitants of Macao to the danger of an unavailing contest with the superior power of the British arms.” In simple language, Pinto was told, ‘surrender or we’ll flatten Macau’.
What happened? Cabral knew that he could do nothing to stand in the way of this Englishman who hated Napoleon, but like the French ruler was ruthless and tyrannical. For the next 12 years, British forces occupied Goa. The old Portuguese territory was virtually a British protectorate, but Portuguese civil authority was allowed to continue, despite Clarke’s concern about the way the Portuguese civil service operated there. ‘Conditions amount to extortion’, he reported. Arthur, the younger Wellesley brother, fresh from a stunning victory at Assaye over an Indian army with French advisers, was even more forceful than his brother. He told Clarke to lay it on the line with the Portuguese governor. Clarke was instructed to point out to Cabral, “it is positively determined that the French shall not have Goa; that by a good understanding with the British government he may certainly secure the Possession for the Crown of Portugal, otherwise it may be lost entirely.”
However, Goa did go back to Portugal in 1813 for nearly another 150 years. Had the Wellesley brothers still been in India, it would surely have remained British. Both of them were determined to increase British power, and neither would let anything or anyone stand in his way. However both men returned to England in 1807, there to make their mark on world history. Portugal soon shook off the treaty with France, and joined forces with Britain. Major-General Arthur Wellesley went to Portugal’s rescue and soon earned fame, promotion, titles and riches.
And Macau? Governor Pinto found himself with a delicate situation on his hands. Sure enough, a British force arrived, but Pinto dextrously handled a very difficult situation most capably. Had he failed, it might well have meant the end of Macau. The next article will explain what he did.
This article was prepared principally from transcripts made in 1952 by Jack Braga of the despatches of Richard, Marquess Wellesley, in the British Museum, Additional Manuscripts 13,710. The transcripts are now in the JM Braga collection, National Library of Australia, MS 4480 and MS 4300, series 12.
Renda-se, ou vamos achatar Macau
Stuart Braga
Artigo publicado originalmente no Boletim da Casa de Macau Austrália de 10 de julho de 2009
Há pouco mais de dois séculos, pouco Macau, remota e isolada dos assuntos mundiais, escapou por pouco de ser apanhada na luta mundial entre a Grã-Bretanha e a França sob Napoleão. Temendo que os franceses pudessem chegar lá primeiro, o governador-geral britânico de Bengala enviou tropas a Macau com instruções para forçar o governador a se render. Se tivesse conseguido, Portugal talvez nunca tivesse conseguido voltar.
Tudo começou com um impasse entre a França e a Grã-Bretanha, que estava em guerra um com o outro várias vezes durante o século XVIII, e foi para a guerra novamente em 1793. Nenhum dos lados conseguiu um golpe de nocaute do outro, com os franceses vitoriosos em terra e os britânicos incobráveis no mar. A prosperidade da Grã-Bretanha dependia do comércio, que era protegido pela presença vigilante da Marinha Real.
A situação tornou-se muito mais grave para os britânicos quando um general bem sucedido, Napoleão Bonaparte, assumiu o controle do governo francês em 1799, eventualmente proclamando-se imperador dos franceses. Napoleão argumentou que, para derrotar os britânicos, ele usaria seu controle sobre a maior parte da Europa para sufocar o comércio britânico. Isso levaria ao colapso da economia britânica. Mesmo Portugal, no canto sudoeste da Europa, teve que dançar ao som de Napoleão, ou arriscar a invasão. Isso acabou por acontecer, e quando aconteceu, as forças britânicas, baseadas em Lisboa, começaram a longa luta que terminou com a derrota de Napoleão em Waterloo.
Em resposta, os britânicos tomaram medidas drásticas para salvaguardar o seu importante comércio mundial, especialmente com a índia e a China. A Colônia do Cabo (atual África do Sul), Ceilão (atual Sri Lanka) e Malaca foram apreendidos dos holandeses. Muitos anos antes, os holandeses haviam empurrado os portugueses para fora do Ceilão e Malaca. Agora eles foram enviados para fazer as malas também. Os territórios portugueses em torno da costa africana – Guiné, São Tomé e Príncipe, Angola e Moçambique – não foram considerados estrategicamente importantes e foram deixados sozinhos. No entanto, os britânicos tomaram as Maurícias, a ilha francesa no Oceano Indico. Na índia, Goa, com seus pequenos postos avançados Damão e Diu, eram possíveis alvos para uma rápida greve francesa. No Extremo Oriente, Macau, já ocupada por Portugal há quase 250 anos, foi a porta de entrada para o comércio com a China. O comércio da China tornou-se extremamente importante para a Grã-Bretanha durante o século 18, e prejudicaria severamente a Grã-Bretanha se fosse interditado. Se Macau fosse deixado em mãos portuguesas, poderia muito bem ser o elo mais fraco da cadeia estratégica britânica. Então Macau e os territórios indianos portugueses foram os próximos na lista britânica a serem ocupados e fortificados.
A política britânica na índia foi administrada, não de Londres, mas pelo governador-geral de Bengala. Ele foi nomeado, não pelo governo britânico, mas pela Honorável Companhia das índias Orientais, uma empresa comercial imensamente poderosa que, desde 1603, detinha o monopólio sobre o comércio britânico no Oriente. Aos poucos, a empresa estendeu sua influência em Bengala e no sul da índia até que, na década de 1790, controlava um império de dezenas de milhões de pessoas.
Dois irmãos notáveis desempenharam um papel significativo na rápida expansão da influência britânica no início do século XIX. Eles eram Richard e Arthur Wellesley. Ricardo, que se tornou o Marquês de Wellesley, era um administrador muito capaz, e foi nomeado governador-geral de Bengala em 1797. Arthur, seu irmão mais novo, era um oficial do exército promissor de capacidade excepcional. Em 20 anos, ele derrotaria Napoleão e se tornaria duque de Wellington. Na índia, o governador capaz e o brilhante soldado varreram tudo diante deles. A política de expansão britânica na índia continuou ainda mais agressivamente pelos Wellesleys, em parte porque os franceses estavam dando assistência militar a vários príncipes que estavam no caminho das ambições britânicas. Os franceses poderiam muito bem ter tomado Goa como parte desta luta de vida ou morte para obter um porto útil.
O Marquês de Wellesley mudou-se primeiro. Dois fortes na entrada do porto de Goa, em Aguada e Cabo Raj Bhawan, foram ocupados por uma força britânica desde 1797. Agora, numa carta datada de 20 de Novembro de 1801, Wellesley pediu com cortesia ao Governador-Geral de Goa, Francisco António da Veiga Cabral, que aceitasse uma forte força de soldados britânicos para reforçar a sua pequena guarnição e tornar o porto inexpugnável. Um despacho semelhante foi enviado para José Manuel Pinto, o governador de Macau, então sob a jurisdição de Goa. Cabral e Pinto foram lembrados de que a Grã-Bretanha e Portugal eram velhos aliados, e que a sua cooperação era esperada. No entanto, dentro de algumas semanas, a situação de repente se tornou muito mais precária. Wellesley ouviu que Portugal havia assinado um tratado com a França concordando em fechar todos os seus portos para negociar com a Grã-Bretanha. Não houve tempo a perder; Goa e Macau devem ser ocupadas imediatamente.
Em 17 de janeiro de 1802, Wellesley enviou uma enxurrada de letras. Sir William Clarke, o comandante das forças britânicas na entrada do porto de Goa, foi ordenado a ocupar Goa, para colocar o governador em prisão domiciliar, mas para tratá-lo com dignidade, e para oferecer às tropas portuguesas o serviço sob a bandeira britânica. Eles se tornariam prisioneiros de guerra se recusassem. Clarke foi instruído a preparar um relatório detalhado de Inteligência sobre o governo, a economia e o tecido social de Goa.
Uma segunda carta foi para o governador Cabral. Exigiu a rendição imediata e incondicional de Goa e suas dependências às forças de Clarke. Isso inclui Macau. Uma terceira carta foi enviada a Richard Wall em Cantão, o Presidente e Comissário de Supercargoes Britânicos (ou seja, comerciantes). Ele foi informado de que as tropas a caminho de Macau seriam ordenadas a exigir sua rendição. “Em caso de oposição por parte do Governador de Macau”, Wellesley ordenou “a redução da colonização pela força das armas”. Wellesley foi astuto, bem como forte. Wall foi instruído a informar as autoridades chinesas de que uma aquisição francesa de Macau seria ruim para os negócios. Uma aquisição britânica seria boa para os negócios. No entanto, Wellesley percebeu que tinha que agir cautelosamente em relação às autoridades chinesas. As instruções de Wall logo foram diluídas com o que para Wellesley era uma rara diplomacia. “O vosso conhecimento da disposição do governo chinês permitir-lhe-á determinar, com base na conveniência de proceder à ocupação de Macau, sem antes obter a aquiescência do governo.
Se isso deixou o Muro numa posição embaraçosa, sem saber o que fazer, o Governador Pinto em Macau estava numa posição muito pouco invejável. A quarta carta de Wellesley foi uma exigência contundente por sua rendição abjeta. “Expulsei o Oficial no Comando do Armamento Britânico… para propor a Vossa Excelência os termos da rendição pacífica do Acordo de Macau e das suas dependências. A sabedoria e discernimento de Vossa Excelência sugerir-lhe-ão a inutilidade de se opor a qualquer resistência à realização desta medida; a justiça e a humanidade da Vossa Excelência não vos permitirão expor as vidas e a propriedade dos habitantes de Macau ao perigo de uma disputa infrutífera com o poder superior das armas britânicas. Em linguagem simples, foi dito a Pinto, “rendição ou vamos achatar Macau”.
O que aconteceu? Cabral sabia que não podia fazer nada para ficar no caminho desse inglês que odiava Napoleão, mas como o governante francês era implacável e tirânico. Nos próximos 12 anos, as forças britânicas ocuparam Goa. O antigo território português era praticamente um protectorado britânico, mas a autoridade civil portuguesa foi autorizada a continuar, apesar da preocupação de Clarke com a forma como o serviço público português operou lá. “As condições equivalem a extorsão”, relatou. Arthur, o irmão mais novo de Wellesley, recém-saído de uma vitória impressionante em Assaye sobre um exército indiano com conselheiros franceses, foi ainda mais forte do que seu irmão. Ele disse a Clarke para colocá-lo em linha com o governador português. Clarke foi instruído a apontar para Cabral, “é positivamente determinado que os franceses não devem ter Goa; que por um bom entendimento com o governo britânico ele certamente pode garantir a posse para a Coroa de Portugal, caso contrário, pode ser perdido inteiramente. ”
No entanto, Goa voltou para Portugal em 1813 por quase 150 anos. Se os irmãos Wellesley ainda estivessem na índia, certamente teria permanecido britânico. Ambos estavam determinados a aumentar o poder britânico, e nem deixaria nada nem ninguém ficar em seu caminho. No entanto, ambos os homens voltaram para a Inglaterra em 1807, lá para deixar sua marca na história do mundo. Portugal logo sacudiu o tratado com a França e uniu forças com a Grã-Bretanha. O major-general Arthur Wellesley foi em socorro de Portugal e logo ganhou fama, promoção, títulos e riquezas.
E Macau? O governador Pinto Encontrou-se com uma situação delicada em suas mãos. Com certeza, uma força britânica chegou, mas Pinto lidou dexismente com uma situação muito difícil de forma mais viável. Se ele tivesse falhado, poderia muito bem ter significado o fim de Macau. O próximo artigo vai explicar o que ele fez.
Este artigo foi preparado principalmente a partir de transcrições feitas em 1952 por Jack Braga dos despachos de Ricardo, Marquês Wellesley, no Museu Britânico, Manuscritos Adicionais 13.710. As transcrições estão agora na coleção JM Braga, Biblioteca Nacional da Austrália, MS 4480 e MS 4300, série 12.