A Macanese Entrepreneur
by Daniel R Gomes
Originally published in the UMA News Bulletin Spring 2009
Praia Grande
During the 17th Century, Macau was the “Venice” of European trade with China, Japan and South East Asia. Here is a picture of Praia Grande, with the stately homes of the traders of that era.
After the Opium War of 1842, Hong Kong was ceded to the British and trade between the European and Chinese soon moved from Macau to Hong Kong. Mercantile activities in Macao dwindled and the only jobs available to the Macanese in Macao were in government, gambling or infrastructure services. The Macanese soon followed the British to Hong Kong as clerks and intermediaries since they were conversant in all three languages, Portuguese, English and Chinese.
My great grandfather Joaquim António Gomes was born in Macau in 1832 and traces his ancestors back to Miguel de Macedo (1690 Macau). He married Prudência Maria dos Remédios and had nine children: Eustrógia (Toja), João Jerónimo (my grandfather), Timóteo Anastácio (Chiquito), Quintina (Titi Chia), Carlos Tiago (Carlito), Joana, Joaquim Francisco,José Hipólito (Coque) and Simplícia Veridiana (Chicha).
My cousin Pureza wrote that,
“I never got to meet our great grandfather but as a child I was fortunate to know our great grandmother Prudencia, fondly called Avó Chencha. She was bedridden for quite a long time, lovingly cared for by her daughters, our grand-aunts, and residing during the later years at Travessa do Roquete #7, near the Post Office in front of the Leal Senado where she died at 100 years of age (mais ou menos), having previously lived for many, many years at Travessa de Misericórdia, next to the Santa Casa da Misericórdia. The Travessa do Roquete house will always be remembered by the older ones as we used to cross over from Hong Kong with our family members to attend the more popular religious feasts, especially the Sabado da Cruz evening procession and the Sunday afternoon Procissão do Senhor dos Passos, with a different Veronica every year, stopping to sing at each of the seven stations and unfolding the scroll imprinted with the Holy Face of Jesus. These processions never failed to provide one of the most treasured reunions of the Capigalos.
My cousin Pureza also remembers Tio Coque’s children: Amália, Maria Margarida and Luiz Gonzaga (Inho). She said, “Amalia (Soti) died young, Maria Margarida was a Public School teacher and brilliant concert pianist (Fellow of Trinity College of London – Music) and even worked for a time in opera and stage in Hollywood. Eventually she returned to Macau and I was fortunate to have her as my piano and music teacher.”
In Hong Kong my grandfather João Jerónimo worked for the Hong Kong and Whampoa docks as an accountant and lived in the employee quarters in the Hunghom area of Hongkong. He later joined Kowloon Docks and moved to the Kowloon Mata Moro in Granville Road.
My grandfather was active in the Macanese community in Hong Kong and was one of the founding fathers of the Sociedade Beneficente Portuguesa de Hongkong. The Honorary President was Dr Lourenço Marques and the President of the General Assembly was Agostino G. Romano, Consul General of Portugal. Mr Jack Braga writes in his memoirs that Club Recreio had its genesis in my grandfather’s living room. He would offer his home to a group of friends to play cards every weekend and they became the founding members of Club Recreio(3).
Pureza also said, “Luiz Gonzaga (Inho) was a Public School Teacher, violinist, researcher and author of several books on the History and Culture of Macau. He was fluent in Portuguese, English, French and Chinese.” In the last Encontro (2007), in celebration of the centennial of his birth, Jorge Rangel published a book about his contributions to Macanese culture and history. Jorge Forjaz (Vol II p41) calls him one of the most distinguished Macaneses of the 20th Century.
My father Luiz Braz Gomes, the consummate entrepreneur, was born in Hong Kong in 1896. In his youth, he worked for General Electric of Great Britain in Canton, China as an accountant, but in the late 1920’s he got bitten by the entrepreneurial bug and decided to go into business with his friend, William Jacks, and they formed William C. Jacks & Co, incorporated in Hong Kong.
Before the war, William C Jacks & Co had offices in Holland House in Hong Kong and a subsidiary called Phoebus Neon Light Company on Hangkow Road in Kowloon. The company imported electrical appliances and exported enamelware and Hong Kong made textiles. For better or worse, his company erected the first neon light sign on Nathan Road, Kowloon and forever changed the appearance of this majestic street.
William C. Jacks & Co was quite successful in those days, and we lived a fairly comfortable life. He was even able to purchase a house, in Humphrey’s Ave for his family and enjoy the company of his friends in the “Club” playing hearts and manila. He also indulged in his life-long passion – hunting in the New Territories with his friends.
He especially enjoyed visiting my mother’s cousins “the Cruz family” in Saigon to hunt wild boar. However, the Second World War changed everything. At the outbreak of the war, his partner and friend Williams C. Jacks died and my father was left with the unenviable task of liquidating the business and joined the rest of the community in the mass evacuation to Macao.
Portugal was neutral during the Second World War, so the Macao government arranged for two mass evacuations to Macao. The first evacuation took place in January 1942, and some months later there was a second evacuation which, included our family.
Most of the Portuguese from Hong Kong who went to Macao during the war lived in communal settings and were fed by the Portuguese authorities. We however were fortunate, since my father received a subsidy from the British Government and was also able to garner employment with Melco Electric since his uncle worked as a mechanical engineer for the company. The money he received from Melco was deducted from our subsidy, but the job kept him busy and productive during those dark days of the war, and we were able to buy goods such as beans, rice, oil, etc at the company store at a reduced rate.
After the war, in 1945 my father and my older brother Jackie returned to Hong Kong and prepared the house on Humphrey’s Ave for the family and restarted William C. Jacks & Co. The house was in awful disrepair as squatters had settled in during the war. The population of Hong Kong had dwindled to 600,000 as most had fled to China and Macau during the occupation.
In the aftermath of the war, the government and business leaders in Hong Kong were anxious to get as many businesses going as fast as possible. Dad was able to get a loan from the Bank and restarted William C. Jacks & Co. He had no collateral, but fortunately for him, many of his Macanese friends went back to work for the major Banks in Hong Kong. I always remember him telling me that he got the loan based on “his reputation and a handshake”. He set up his main office on 7 Ice House Street (Fu House) in Hong Kong and established an electrical repair business in the godown in Kowloon.
Many Macanese entrepreneurs who returned to Hong Kong after the war also established offices in Fu House. During my teens, I spent many a summer in that building visiting with many of the Macanese business owners.
Luiz B Gomes on left with business associates (circa 1947)
William C Jacks & Co exported textiles and enamelware to South East Asia, South Africa and South America. They also imported small machinery and refurbish them in a warehouse near the old Holts Wharf in Kowloon. In my youth, I would ride my bike over to the warehouse and chat with the workmen repairing electrical machinery. I learned a great deal from them and became adept at fixing the dynamo which ran the lights on my bike. I always enjoyed spending time there, until one day, I saw one of the workman get electrocuted – I never went back again.
My father, like most Macanese of that era, hired many relatives and friends. My mother’s cousin, Tully Victor worked for my father in the Kowloon Office, next to Lambert Brothers Auctioneers, in those early years. My Uncle Francisco “Bottles” Botelho worked for him for many years after the war; he would live with us during the week and commute back to his home in Macao on the weekends. My father’s sister, Auntie Mia Remedios worked for him after her husband passed away. My dad’s friend Mr. Ribeiro, worked for him as an accountant. He even had a Spanish Interpreter, Mr. Fong, who prepared all the documents for South America. Even my brother Jackie worked for him when he returned from Brazil in the early fifties.
The business thrived after the war and there were over 30 full time employees between his office in Hong Kong and the Godown in Kowloon. Unfortunately my father did not understand that not everyone was as generous and honest as himself. He was an easy mark and was defrauded by a Brazilian firm, which took him for a substantial sum of money. The Brazilian Company ordered some machinery from him and sent him a Letter of Credit for HK$1,000,000 drawn on a reputable bank. He shipped the goods and when it arrived in Brazil, they would not accept the goods, so it sat on the docks while the lawyers had a field day. He finally had to settle for 50 cents on the dollar. That was a lot of money in those days and William C. Jacks & Co never fully recovered after that, and was sold to an American company in the late 40’s.
A very interesting thing happened after my father left William C. Jacks & Co. I remember a family meeting to discuss finances, since my father would not be drawing a monthly salary from his business in the near future. To our surprise, my mother brought out her savings book and turned it over to my dad – apparently, all these years she had been saving a portion of the household expenses. I learned a valuable lesson from my mother – always prepare for a rainy day. We subsisted on her savings while my dad started a new business.
My father then started an Import and Export business on his own called Luiz B Gomes & Co in the early 50’s. They imported used Singer Industrial sewing machines, refurbished them, and sold them to the textile factories cropping up in the new territories. In the early days of the business, he had the used Singer Industrial sewing machines delivered to our house on Humphrey’s Avenue and his employees would recondition them in our front yard. Even I learned to recondition the old machines. What a sight this was – I am sure our neighbors were not very happy with us.
He then imported sewing machines from Japan and opened a showroom in Prince Edward Road in the early 50’s, to display his imported sewing machines and give sewing classes. He even had his own brand name “Gomesco” on his sewing machines. He exported clothing and enamelware to South Africa and other Latin American countries from his Hong Kong office – however, he never traded with Brazil again. He also had a granite quarry at the end of Diamond Hill. My brother Francis, and I, loved to ride our bikes to the quarry and play in the hills above the quarry. We were always very careful and paid attention to the red flag and horn which would signal that they were ready to set of a series of dynamites to dislodge the granite. We must have paid attention, or our guardian angels sure worked overtime, since we are both still alive today. This company lacked capital and never achieved its full potential. However, it survived for close to 15 years and provided a decent living for our family.
My father had many great qualities, but the one I most value, is time he spent with the family even though he had a very busy schedule. Every Sunday, throughout the summers, he would pile us into his old Oldsmobile, and take us to the “shack” at Eleven Mile Beach. We would leave right after Mass on Sunday mornings and come home late at night after dinner. This was the highpoint of our lives – These were the best of times.
Um empreendedor macaense
Daniel R Gomes
Originalmente publicado no UMA News Bulletin Spring 2009
Praia Grande
Durante o século XVII, Macau foi a “Veneza” do comércio europeu com a China, Japão e Sudeste Asiático. Aqui está uma foto da Praia Grande, com as imponentes dos comerciantes daquela época.
Após a Guerra do ópio de 1842, Hong Kong foi cedida aos britânicos e o comércio entre os europeus e chineses logo se mudou de Macau para Hong Kong. As actividades de mercantile em Macau diminuíram e os únicos postos de trabalho disponíveis para a Macanese em Macau foram em serviços governamentais, de jogos de azar ou de infra-estruturas. A macaense logo seguiu os britânicos para Hong Kong como funcionários e intermediários, uma vez que estavam familiarizados em todos os três idiomas, português, inglês e chinês.
O meu bisavô, Joaquim António Gomes, nasceu em Macau em 1832 e os seus antepassados remontam a Miguel de Macedo (1690 Macau). Casou-se com Prudência Maria dos Remédios e teve nove filhos: Eustrógia (Toja), João Jerónimo (meu avô), Timóteo Anastácio (Chiquito), Quintina (Titi Chia), Carlos Tiago (Carlito), Joana, Joaquim Francisco, José Hipólito (Coque) e Simplícia Veridiana (Chicha).
Minha prima Pureza escreveu isso,
“Eu nunca conheci nosso bisavô, mas quando criança tive a sorte de conhecer nossa bisavô Prudencia, carinhosamente chamada Avó Chencha. Ela ficou acamada por muito tempo, carinhosamente cuidada por suas filhas, nossas vovótias, e residiu durante os últimos anos na Travessa do Roquete no 7, perto dos Correios em frente ao Leal Senado, onde morreu aos 100 anos de idade (mais menos ou menos), tendo vivido anteriormente por muitos, muitos anos na Travessa de Misericórdia, ao lado da Santa Casa da Misericórdia. A casa Travessa do Roquete será sempre lembrada pelos mais velhos, pois costumávamos atravessar de Hong Kong com nossos familiares para participar das festas religiosas mais populares, especialmente a procissão noturna Sabado da Cru e a tarde de domingo Procissão do Senhor dos Passos, com uma (Verônica) diferente todos os anos, parando para cantar em cada uma das quatorze estações e desdobrando o pergaminho impresso com a Santa Cara de Jesus. Essas procissões nunca deixaram de fornecer uma das reuniões mais preciosas dos (Capigalos)
Sendo 20 anos mais jovem do que Pureza, eu não tenho sua memória daqueles primeiros anos, mas eu posso me lembrar das procissões durante e imediatamente após a guerra, especialmente a festa que usamos para ter em Fat Sui Lau após as procissões. No último Encontro Tive a sorte de ter toda a minha família em Macau e levei-os para <i>a Fat Sui Lau.</i> Eu não acho que nada mudou naquele restaurante. Traz boas lembranças.
O minha prima Pureza lembra-se também dos filhos de Tio Coque: Amália, Maria Margarida e Luiz Gonzaga (Inho). Amalia (Soti) morreu jovem, Maria Margarida era uma professora de escola pública e brilhante pianista de concertos (Fellow of Trinity College of London – Music) e até trabalhou por um tempo na ópera e no palco em Hollywood. Eventualmente, ela voltou para Macau e eu tive a sorte de tê-la como minha professora de piano e música.
Pureza também disse:
“Luiz Gonzaga (Inho) foi professor de escola pública, violinista, pesquisador e autor de vários livros sobre a História e Cultura de Macau. Ele era fluente em português, inglês, francês e chinês.” No último Encontro (2007), em comemoração ao centenário de seu nascimento, Jorge Rangel publicou um livro sobre suas contribuições à cultura e história macaenses. Jorge Forjaz (Vol. II p. 41) o chama de um dos mais ilustres macaenses do século XX.
Em Hong Kong, meu avô João Jerónimo trabalhou como contador nas docas de Hong Kong e Whampoa e morava nos alojamentos dos funcionários na área de Hunghom, em Hong Kong. Mais tarde, ingressou nas Docas de Kowloon e mudou-se para a Mata Moro de Kowloon, em Granville Road.
Meu avô era ativo na comunidade macaense em Hong Kong e foi um dos fundadores da Sociedade Beneficente Portuguesa de Hong Kong. O Presidente Honorário era o Dr. Lourenço Marques e o Presidente da Assembleia Geral era Agostino G. Romano, Cônsul Geral de Portugal. O Sr. Jack Braga escreve em suas memórias que o Clube Recreio teve sua gênese na sala de estar do meu avô. Ele oferecia sua casa a um grupo de amigos para jogar cartas todos os fins de semana e eles se tornaram os membros fundadores do Clube Recreio.
Meu pai, Luiz Braz Gomes, um empreendedor consumado, nasceu em Hong Kong em 1896. Na juventude, trabalhou como contador para a General Electric da Grã-Bretanha em Cantão, China, mas no final da década de 1920 foi picado pelo bichinho empreendedor e decidiu abrir um negócio com seu amigo, William Jacks, e eles formaram a William C. Jacks & Co, constituída em Hong Kong.
Antes da guerra, a William C. Jacks & Co tinha escritórios na Holland House, em Hong Kong, e uma subsidiária chamada Phoebus Neon Light Company, na Hangkow Road, em Kowloon. A empresa importava eletrodomésticos e exportava artigos esmaltados, e Hong Kong fabricava tecidos. Para o bem ou para o mal, sua empresa instalou o primeiro letreiro de neon na Nathan Road, em Kowloon, e mudou para sempre a aparência desta majestosa rua.
A William C. Jacks & Co era bastante bem-sucedida naquela época, e vivíamos uma vida bastante confortável. Ele conseguiu até comprar uma casa na Avenida Humphrey para sua família e desfrutar da companhia dos amigos do “Clube” que jogava copas e cartas de Manila. Ele também se entregou à sua paixão de longa data: caçar nos Novos Territórios com os amigos.
Ele gostava especialmente de visitar os primos da minha mãe, a “família Cruz”, em Saigon para caçar javalis. No entanto, a Segunda Guerra Mundial mudou tudo. Com a eclosão da guerra, seu sócio e amigo Williams C. Jacks faleceu e meu pai ficou com a tarefa nada invejável de liquidar o negócio e se juntou ao restante da comunidade na evacuação em massa para Macau.
Portugal permaneceu neutro durante a Segunda Guerra Mundial, então o governo de Macau organizou duas evacuações em massa para Macau. A primeira evacuação ocorreu em janeiro de 1942 e, alguns meses depois, houve uma segunda evacuação, que incluiu nossa família.
A maioria dos portugueses de Hong Kong que foram para Macau durante a guerra vivia em comunidades e eram alimentados pelas autoridades portuguesas. No entanto, tivemos sorte, pois meu pai recebeu um subsídio do governo britânico e também conseguiu um emprego na Melco Electric, já que seu tio trabalhava como engenheiro mecânico para a empresa. O dinheiro que ele recebia da Melco era deduzido do nosso subsídio, mas o trabalho o manteve ocupado e produtivo durante aqueles dias sombrios da guerra, e pudemos comprar produtos como feijão, arroz, óleo, etc. na loja da empresa a preços reduzidos.
Após a guerra, em 1945, meu pai e meu irmão mais velho Jackie retornaram a Hong Kong e prepararam a casa na Avenida Humphrey para a família e reabriram as portas da William C. Jacks & Co. A casa estava em péssimo estado, pois invasores se instalaram durante a guerra. A população de Hong Kong havia diminuído para 600.000 habitantes, já que a maioria havia fugido para a China e Macau durante a ocupação.
Após a guerra, o governo e os líderes empresariais de Hong Kong estavam ansiosos para que o maior número possível de empresas funcionasse o mais rápido possível. Meu pai conseguiu um empréstimo no banco e reabriu a William C. Jacks & Co. Ele não tinha garantias, mas, felizmente para ele, muitos de seus amigos macaenses voltaram a trabalhar nos principais bancos de Hong Kong. Lembro-me sempre dele me contando que conseguiu o empréstimo com base “em sua reputação e em um aperto de mão”. Ele montou seu escritório principal na Rua Ice House, 7 (Fu House), em Hong Kong, e abriu uma oficina de conserto de equipamentos elétricos no armazém em Kowloon.
Muitos empreendedores macaenses que retornaram a Hong Kong após a guerra também estabeleceram escritórios na Fu House. Durante a minha adolescência, passei muitos verões naquele prédio, visitando muitos empresários macaenses.
A William C Jacks & Co exportava tecidos e esmaltes para o Sudeste Asiático, África do Sul e América do Sul. Eles também importavam pequenas máquinas e as reformavam em um armazém perto do antigo Holts Wharf, em Kowloon. Na minha juventude, eu ia de bicicleta até o armazém e conversava com os operários que consertavam máquinas elétricas. Aprendi muito com eles e me tornei especialista em consertar o dínamo que acionava as luzes da minha bicicleta. Sempre gostei de passar um tempo lá, até que um dia vi um dos operários ser eletrocutado – nunca mais voltei.
Meu pai, como a maioria dos macaenses daquela época, contratava muitos parentes e amigos. O primo da minha mãe, Tully Victor, trabalhou para meu pai no escritório de Kowloon, ao lado da casa de leilões Lambert Brothers, naqueles primeiros anos. Meu tio Francisco “Bottles” Botelho trabalhou para ele por muitos anos depois da guerra; ele morava conosco durante a semana e voltava para sua casa em Macau nos fins de semana. A irmã do meu pai, tia Mia Remedios, trabalhou para ele depois que o marido faleceu. O amigo do meu pai, Sr. Ribeiro, trabalhou para ele como contador. Ele até tinha um intérprete de espanhol, o Sr. Fong, que preparava todos os documentos para a América do Sul. Até meu irmão Jackie trabalhou para ele quando voltou do Brasil no início dos anos 1950.
O negócio prosperou após a guerra e havia mais de 30 funcionários em tempo integral entre seu escritório em Hong Kong e o armazém em Kowloon. Infelizmente, meu pai não entendia que nem todos eram tão generosos e honestos quanto ele. Ele era um alvo fácil e foi enganado por uma empresa brasileira, que o levou por uma quantia substancial de dinheiro. A empresa brasileira encomendou algumas máquinas dele e lhe enviou uma Carta de Crédito de HK$ 1.000.000 sacada de um banco respeitável. Ele embarcou as mercadorias e, quando chegaram ao Brasil, eles não as aceitaram, então ficaram no cais enquanto os advogados se divertiam. Ele finalmente teve que se contentar com 50 centavos de dólar. Isso era muito dinheiro naquela época e a William C. Jacks & Co nunca se recuperou totalmente depois disso, sendo vendida para uma empresa americana no final dos anos 40.
Luiz B Gomes à esquerda com associados comerciais (por volta de 1947)
Uma coisa muito interessante aconteceu depois que meu pai saiu da William C. Jacks & Co. Lembro-me de uma reunião familiar para discutir finanças, já que meu pai não receberia salário mensal de seu negócio num futuro próximo. Para nossa surpresa, minha mãe pegou sua caderneta de poupança e a entregou ao meu pai – aparentemente, durante todos esses anos ela vinha economizando parte das despesas da casa. Aprendi uma lição valiosa com minha mãe: sempre se prepare para os dias difíceis. Nós nos sustentamos com as economias dela enquanto meu pai abria um novo negócio.
Meu pai então abriu um negócio de importação e exportação por conta própria, chamado Luiz B Gomes & Co., no início dos anos 50. Eles importavam máquinas de costura Singer Industrial usadas, reformavam-nas e vendiam-nas para as fábricas têxteis que surgiam nos novos territórios. No início do negócio, ele mandava entregar as máquinas de costura Singer Industrial usadas em nossa casa na Avenida Humphrey, e seus funcionários as recondicionavam em nosso quintal. Até eu aprendi a recondicionar as máquinas antigas. Que visão! Tenho certeza de que nossos vizinhos não ficaram muito felizes conosco.
Ele então importou máquinas de costura do Japão e abriu um showroom na Prince Edward Road no início dos anos 50, para expor suas máquinas de costura importadas e dar aulas de costura. Ele chegou a ter sua própria marca, “Gomesco”, em suas máquinas de costura. Exportava roupas e artigos esmaltados para a África do Sul e outros países da América Latina a partir de seu escritório em Hong Kong – no entanto, nunca mais negociou com o Brasil. Ele também tinha uma pedreira de granito no final de Diamond Hill. Meu irmão Francis e eu adorávamos ir de bicicleta até a pedreira e brincar nas colinas acima dela. Sempre éramos muito cuidadosos e prestávamos atenção à bandeira vermelha e à buzina, que sinalizavam que estavam prontos para disparar uma série de dinamites para desalojar o granito. Devemos ter prestado atenção, ou nossos anjos da guarda certamente trabalharam horas extras, já que ambos ainda estamos vivos hoje. Esta empresa carecia de capital e nunca atingiu seu potencial máximo. No entanto, sobreviveu por quase 15 anos e proporcionou um sustento decente para nossa família.
Meu pai tinha muitas qualidades excelentes, mas a que eu mais valorizo é o tempo que ele passava com a família, mesmo com uma agenda lotada. Todos os domingos, durante os verões, ele nos colocava em seu velho Oldsmobile e nos levava para o “barraco” em Eleven Mile Beach. Saíamos logo após a missa nas manhãs de domingo e voltávamos para casa tarde da noite, depois do jantar. Esse era o ponto alto das nossas vidas – aqueles eram os melhores momentos.