Pastimes
by Frederic A. “Jim” da Silva
Edited extract of an article, Times Past and Pastimes
Some old childhood games of Hong Kong are now obsolete or forgotten, but some others remain – marbles, for instance. As children, we had different games involving marbles. There was the traditional game with marbles placed in a ring drawn in the sand. These marbles were then shot at in turn by players with their “aimers” till all the marbles were expelled from the circle for “keepers.” There was a penalty for shooting out of turn; but one could insure against this by uttering the magic words poo loo my turn. At La Salle College there was an additional element to this game: when the official school bell was sounded in the call to classes, there was a sanctioned free-for-all grabbing of any marbles still in the ring.
“Holes” was a marble game much like golf. Each player in turn tried to shoot into a series of holes excavated in the sand until a final hole was reached. In doing this the marble attained the status of “poison.” A “poisoned” marble could then hit and kill off any other player’s marble and win the game.
“Killer” was another marble game where all “aimers” were poison to start with, and the outcome was decided by who could hit an opponent’s killer without being hit first.
Marbles were a currency unto themselves; exchange rates were rigid and fixed and everybody observed the ratios. There were basically three types of marbles. Those made in China were the least desirable; they were smaller, irregularly shaped and contained some air bubbles. This was the lowest basic denomination. Marbles made in Japan were all of a similar size, quite large, perfectly rounded, multicolored and well “marbled.” Four Chinese marbles were equal to one Japanese in schoolboy currency. And finally there were marbles from the USA. They came in many different sizes, and were all regular and spherical. They were more often used as “aimers” and prized to the extent that two Japanese marbles were worth one American aimer.
Tak Tak was a game usually played by street urchins and rickshaw coolies using large copper coins. There was a small element of gambling here, as a coin being struck by another reverted to the striker’s permanent possession. A refinement at our school was the use of metal bottle caps instead of coins. These were then permitted to be doctored by filling the inside with melted wax, making them heavier and more accurate.
There were the seasonal games, such as kite flying in summer. Kite string was sharpened by having ground glass in a glue solution laboriously rubbed on to the string. This was to help in cutting another kite’s string as they dived and swooped and rubbed their sharpened strings against one another. One accepted custom was that once a kite’s string was severed, kite and trailing string became public property. From then on, possession was ownership and running after and catching cut kites were very much a part of the game.*
Other pastimes came and went as fads. Some boy would bring his catapult to school one day, and very soon afterwards others followed, and catapults became “in.” Homemade catapults were specially prized when made from the hard wood of the guava tree. Then pea shooters, made from hollow bamboos, became fashionable. The favorite pellets were very cheap mung beans. Many a mouthful of dusty mung beans were expelled by our “soompeters.”
Then there was “willy, willy wagtail,” an exercise in mayhem in which one team would jump over and pile on top of another team who were all crouched up in line with heads tucked under each other’s backside. The game continued till the crouching team collapsed under the weight of bodies piled high, or else guessed the correct “stone, paper or scissors” call. Another game known as “kick tin” was a welcome variation to “hide and seek.”
Caracol(5) was a game using small empty snail shells. Two players and two shells of roughly the same size are needed for this game. With thumbs and forefingers the central tip of a snail’s shell is pressed firmly against the opponent’s shell tip. When one shell cracks under the increasing pressure, its owner loses.
Simple games and simpler times in world so many of us once knew.
Passatempos
Frederic A. “Jim” da Silva
Extrato editado de um artigo, Times Past and Pastimes
Alguns jogos antigos de infância de Hong Kong estão obsoletos ou esquecidos, mas outros permanecem – bolinhas de gude, por exemplo. Quando crianças, tínhamos diferentes jogos envolvendo bolinhas de gude. Havia o jogo tradicional com bolinhas de gude colocadas em um anel desenhado na areia. Essas bolinhas de gude eram então atiradas por vez pelos jogadores com seus “miradores” até que todas as bolinhas fossem expulsas do círculo para “guardiões”. Havia uma penalidade para atirar fora da vez; mas era possível se proteger contra isso proferindo as palavras mágicas cocô, cague na minha vez. No La Salle College, havia um elemento adicional neste jogo: quando o sino oficial da escola soava na chamada para as aulas, havia uma captura gratuita e sancionada de quaisquer bolinhas de gude que ainda estivessem no anel.
“Holes” era um jogo de bolinhas de gude muito parecido com o golfe. Cada jogador, por sua vez, tentava atirar em uma série de buracos escavados na areia até atingir o buraco final. Ao fazer isso, a bolinha de gude adquiria o status de “veneno”. Uma bolinha “envenenada” podia então atingir e destruir a bolinha de qualquer outro jogador e vencer o jogo.
“Killer” era outro jogo de bolinhas de gude em que todos os “apontadores” eram venenosos desde o início, e o resultado era decidido por quem conseguia atingir a bolinha assassina do oponente sem ser atingido primeiro.
As bolinhas de gude eram uma moeda em si; as taxas de câmbio eram rígidas e fixas, e todos observavam as proporções. Havia basicamente três tipos de bolinhas de gude. As feitas na China eram as menos desejáveis; eram menores, de formato irregular e continham algumas bolhas de ar. Esta era a denominação básica mais baixa. As bolinhas de gude feitas no Japão eram todas de tamanho semelhante, bastante grandes, perfeitamente arredondadas, multicoloridas e bem “marmorizadas”. Quatro bolinhas de gude chinesas equivaliam a uma japonesa na moeda escolar. E, finalmente, havia as bolinhas de gude dos EUA. Elas vinham em muitos tamanhos diferentes e eram todas regulares e esféricas. Eram mais frequentemente usadas como “apontadores” e valorizadas a ponto de duas bolinhas de gude japonesas valerem um apontador americano.
Tak Tak era um jogo geralmente praticado por meninos de rua e carregadores de riquixá, usando grandes moedas de cobre. Havia um pequeno elemento de jogo de azar, já que uma moeda cunhada por outra revertia para a posse permanente do cunhador. Um refinamento em nossa escola era o uso de tampinhas de garrafa de metal em vez de moedas. Estas podiam então ser adulteradas preenchendo o interior com cera derretida, tornando-as mais pesadas e precisas.
Havia as brincadeiras sazonais, como soltar pipas no verão. A linha da pipa era afiada esfregando-se laboriosamente vidro moído em uma solução de cola sobre a linha. Isso servia para ajudar a cortar a linha de outra pipa enquanto mergulhavam, mergulhavam e esfregavam suas linhas afiadas umas nas outras. Um costume aceito era que, uma vez cortada a linha de uma pipa, a pipa e a linha que a arrastava se tornavam propriedade pública. A partir de então, a posse passou a ser propriedade, e correr atrás e pegar pipas cortadas passou a fazer parte do jogo. *
Outros passatempos surgiram e desapareceram como modismos. Um dia, um garoto levava sua catapulta para a escola, e logo depois outros a seguiram, e as catapultas se tornaram “moda”. Catapultas caseiras eram especialmente valorizadas quando feitas da madeira dura da goiabeira. Então, os lançadores de ervilhas, feitos de bambus ocos, tornaram-se moda. As bolinhas favoritas eram os feijões-mungo muito baratos. Muitas bocadas de feijões-mungo empoeirados eram expelidas pelos nossos “soompeters”.
Talu foi outro jogo que ganhou popularidade de tempos em tempos. Um pedaço de madeira do tamanho de um cassetete era usado para bater em um pequeno cilindro de madeira afilado em ambas as extremidades. Ao bater em uma das extremidades enquanto estava no chão, esse cilindro saltava no ar, onde era atingido novamente para ganhar distância e pontos.
Depois, havia o “willy, willy wagtail”, um exercício de caos em que uma equipe pulava e se empilhava sobre a outra, que estava toda agachada em fila, com as cabeças enfiadas sob os traseiros umas das outras. O jogo continuava até que a equipe agachada desabasse sob o peso dos corpos empilhados, ou então acertasse a ordem correta de “pedra, papel ou tesoura”. Outro jogo conhecido como “kick tin” era uma variação bem-vinda do “esconde-esconde”.
Estou guardando os próximos três passatempos para o final. Duvido que algum deles ainda esteja conosco hoje, então tenho um prazer especial em registrá-los: korta korta, Kam si mau e caracol. Tenho a sensação de que todos eles se originaram de passatempos chineses. Em corta corta, um grande trevo é arrancado do chão e a fina cobertura externa de seu caule é habilmente removida, deixando uma nervura central presa à folha do trevo. Um segundo trevo é preparado de forma semelhante por um oponente. Os dois jogadores então giram suas folhas de trevo, cada uma agora presa apenas por uma fina nervura, até que as duas nervuras se entrelaçam e prendem as duas cabeças de trevo juntas. Uma pressão gradual de puxão é então aplicada; o jogador cuja nervura se rompe primeiro perde o jogo.
Kam si mau são pequenas aranhas lutadoras, geralmente encontradas em cactos espinhosos semelhantes a sisal, nas colinas ao redor do La Salle College. As aranhas eram capturadas e então colocadas em uma pequena gaiola feita com folhas dobradas da mesma planta. As aranhas e as gaiolas eram então geralmente carregadas em uma caixa de fósforos. Quando dois meninos com aranhas se encontravam e concordavam em uma luta, eles simplesmente transferiam as duas aranhas para uma gaiola, onde lutavam até a morte.
Caracol(5) era um jogo que utilizava pequenas conchas vazias de caracol. Para este jogo, são necessários dois jogadores e duas conchas de tamanho aproximadamente igual. Com os polegares e os indicadores, a ponta central da concha de um caracol é pressionada firmemente contra a ponta da concha do oponente. Quando uma concha se quebra sob a pressão crescente, seu dono perde.
Jogos simples e tempos mais simples no mundo que muitos de nós conhecemos.