‘Godfather’ of Hong Kong radio still pushing on with his passion for music
DJ with numerous records under his belt says his radio programme on RTHK is his life and that he has no plans to retire
Oliver Chou, SCMP
“Uncle Ray” has been around for so long that even calling him the “Godfather of Hong Kong pop music” is inadequate to fully describe him or honour his illustrious broadcasting career.
“What about ‘Great Godfather’?” Ray Cordeiro jokingly suggested. The “Godfather” title was used in his Chinese Wikipedia page, under Kwok Lei-man, his Chinese name.
He was born Reinaldo Maria Cordeiro in Wan Chai on December 12, 1924, the fifth of six children to Luiz and Livia Cordeiro, both of Portuguese descent. His father was from Hong Kong and his mother from Macau.
http://www.scmp.com/news/hong-kong/education-community/article/2059924/godfather-hong-kong-radio-s
“All the Cordeiros are gone. I am the only one left,” he said sadly during an interview at a studio at RTHK, where he has been spinning vinyls and CDs since 1960. Before that, he spent 11 years at Rediffusion, a now defunct cable radio service. In 2000, he was recognised as the world’s “most durable radio DJ” by the Guinness World Records and he has maintained the record up to this day.
With 67 years of airtime under his belt, the nonagenarian has interviewed a host of musical legends, including Ella Fitzgerald, Duke Ellington, Sarah Vaughan, Patti Page, Frank Sinatra and Paul Mauriat. He also met a few artists, such as the Beatles and Matt Monro, more than once.
Cordeiro was instrumental in nurturing the first generation of local bands and musicians in the 1960s, such as Sam Hui and The Lotus, and Teddy Robin and the Playboys, with The Fabulous Echoes, a band made up of Filipinos, becoming Hong Kong’s first pop group to export its music to the West.
His contributions did not go unnoticed, with the radio DJ receiving awards ranging from the MBE (Member of the Most Excellent Order of the British Empire) from the Queen in 1987 to the Bronze Bauhinia Star in 2008 from then Chief Executive Donald Tsang.
The radio guru said he had lost count of the accolades and that he had no plans to retire.
“My life is the daily radio programme, and my fans are very loyal. I just can’t desert them,” he said. “If I took a day off, they would go: ‘Oh, what happened to Uncle Ray?’ I only took a day off on my 92nd birthday”.
What has kept you going all these years?
I owe it to one person: my mum. She died when she was just 57 years old. Her last words to me were: “No matter where I am and what you do, I will always look after you.” So whenever I’m in trouble, I’d look to her for help. An example is two years ago when my former colleague [retired assistant broadcasting chief] Cheung Man-sun invited me to take part in a charity event to play the role of the oldest Santa among 1,000 young Santas. I agreed to it without realising that the event began at 7am at the Peak. It was almost impossible for me not only because I normally get up in the early afternoon [due to] the late show, [but also because] my kidney problem requires regular visits to the toilet. But it’s too late to pull out because Cheung told me I would be the centre of attention of the event which aimed at a world record for the number of Santas, old and young. So I spoke to my mum, in tears, asking her to help as she had promised me. The next day, from 7 am to 1pm, I attended the entire event without [needing to answer] the call of nature, not even one drop! That’s a miracle. Being a Roman Catholic, I believe in God and I believe in my mum. I don’t know [how I have maintained] my voice. As I grow older, I expect it to go weaker, but no, it gets stronger.
How do you feel about breaking the world record every night with your show?
I don’t look [to go for any more records with my show], because I hold them all already. So I just love doing what I am doing and hope the listeners love what I am doing. I look forward to it [so much] that the three-hour show passes like nothing.
What happens before and after your three-hour show every weekday from 10pm to 1am?
I usually prepare the songs in the late afternoon. I would draw up a list of songs and singers in an order that alternates male and female artists. In the first hour, I would play pop songs by Elvis Presley, Cliff Richard [and more] and I take phone calls for song requests. Then there’s a half an hour newsbreak by 11pm, followed by a “Nostalgia” segment where I play love songs by Perry Como, Doris Day and others. After midnight, Nostalgia will be on FM and that draws more listeners than the AM service. [After the show], I would go for a night bite in Kowloon City. After that, I would watch TV and stay up depending on what’s on. I have a habit of drinking two glasses of warm plain water when I get up to clean my system from the things I had before going to bed. I believe that has kept me healthy over the years.
Don’t you ever feel lonely?
I never feel lonely in my life as long as there’s music in me. I feel fortunate to be able to reach out to people through my shows. My happiest time of the day or in life is when I walk into the studio to do my show where I very much feel at home. Many of my [fellow radio DJs] around the world envy me for being able to play the songs I like. Some have lost their jobs due to a change in format such as playing the top 100 music. I also have many faithful fans; some have been with me for over 50 years. In my younger days, I had a couple of women I had gone out with. But it didn’t work out. Maybe they couldn’t keep up with my kind of lifestyle which centres around music. There is one now who goes out with me from time to time. She listens to my show every night and gets a lot of her friends to tune in as well.
How do you see the future of radio as a medium?
I still see the radio as a good link between society and people. Listeners nowadays connect through the internet or cellphone, so access to radio service is now easier than before. So long as they have it in their hands, radio has a future. Radio 3, however, is for the AM service only, and that can’t reach people who want to listen to it with their cellphones which support only FM. To be honest, I’m very jealous of those DJs on Radio 1 who draw many listeners through FM. I think I would be the happiest DJ if Radio 3 could be on FM one day.
You have been working with young people all along. How do you see the current generation as compared with those in the 1960s?
There were rowdy ones in those days, including teenager [now veteran politician] Emily Lau who tried to grab the microphone from me at my Lucky Dip show at the City Hall Theatre. But overall, young people in the 1960s were more innocent and were not out looking for trouble. I could see that when I played a part in those parties held at Chater Road in the late 1960s after the [1967 leftist] riots. But young people now seem to become too smart for their age. I feel sorry for some of the local universities which have had their image smeared due to the rise of radical students there. I am getting old and I want to live a peaceful life. Please allow Hong Kong to go back to the past where we had peace, love, and good music.
Name a special guest at your programme who you best remember.
Donald Tsang came to my programme in 2010. It was a live show and I remember his motorcade came to Broadcast House with much fanfare. To my surprise, his song list included Nat King Cole instead of classical music. At one point he told me what kept him going and took out a photo of Mother Teresa! [Former chief executive] Tung Chee-hwa was also on my guest list but he was too busy to come. His wife Betty came to me to apologise at a Michael Buble concert and I thought that was very kind of her. As for [Chief Executive] Leung Chun-ying, I once said to him that his deep bass voice would make him a good DJ. He laughed without replying, probably thinking: “Me, a DJ?”
Which chief executive contender would you like to be a guest on your show?
I don’t quite like Regina Ip’s voice, which is not so natural. As for John Tsang, I used to like him a bit. Judge Woo [Kwok-hing], well, he’s okay, but on second thought, he doesn’t know too much about Hong Kong. The person I’d like to invite is Carrie Lam. But I won’t invite her to sing as she said she doesn’t sing a swan song.
When would it be time for your swan song?
It would be the time when my mum says: “I’ve been watching you too long, you’d better come and join me.”
What is your favourite pastime other than music?
I love watching sports – snooker and tennis are my favourites. I go off air at 1am, and often get myself a treat as live events in London, for example, normally start at 3am. Did you watch Marco Fu beating John Higgins at the Scottish Open, live? I did.
You do your night shows on weekdays. What do you do on Sundays?
I enjoy some horse betting. I used to keep a horse, whose name is “We know when” and won a few races. Now that I don’t go to the racecourse, I rely on the Racing Post to place my bets. But one Sunday, my copy was taken from my door. I wrote an angry letter and gave a copy to [all the] flats in the building. I even said I’d install a CCTV outside my flat. All my neighbours knew of my fury and told the delivery man the next day, who was so kind as to offer me both the Sunday and Monday editions.
What is your favourite food and why?
Cheung fun (rice noodle rolls) is always my favourite since I was a young student at St Joseph’s College in the 1930s. I remember during recess I would go out through the little gate near the Peak tram tracks and buy the hot steamy cheung fun from a hawker there. It’s just 10 cents for 12 pieces! And I’d add chilli sauce and all other stuff onto it. What a delicacy. Now they put XO sauce to it and I love it. That’s why I feel sad when dai pai dongs (cooked-food stalls) disappear one by one.
‘Padrinho’ da rádio de Hong Kong ainda está em movimento pela música
DJ com vários discos diz que seu programa de rádio no RTHK é sua vida e que ele não tem planos de se aposentar.
Oliver Chou, SCMP
“Tio Ray” existe há tanto tempo que até mesmo chamá-lo de “Música pop do Poderoso Chefão de Hong Kong” é inadequado para descrevê-lo ou honrar sua ilustre carreira de radiodifusão.
“E quanto ao ‘Grande Padrinho’?” Ray Cordeiro sugeriu, brincando. O título “Padrinho” foi usado em sua página da Wikipédia em chinês, sob Kwok Lei-man, seu nome chinês.
Reinaldo Maria Cordeiro em Wan Chai em 12 de dezembro de 1924, o quinto de seis filhos de Luiz e Livia Cordeiro, ambos descendentes de portugueses. Seu pai era de Hong Kong e sua mãe de Macau.
http://www.scmp.com/news/hong-kong/education-community/article/2059924/godfather-hong-kong-radio-s
“Todos os Cordeiros se foram. Eu sou o único que resta”, disse ele, infelizmente, durante uma entrevista em um estúdio no RTHK, onde ele está girando vinis e CDs desde 1960. Antes disso, ele passou 11 anos na Rediffusion, um serviço de rádio a cabo agora extinto. Em 2000, ele foi reconhecido como o “DJ de rádio mais durável do mundo” pelo Guinness World Records e manteve o registro até hoje.
Com 67 anos de tempo de antena, o nonagenário entrevistou uma série de lendas musicais, incluindo Ella Fitzgerald, Duke Ellington, Sarah Vaughan, Patti Page, Frank Sinatra e Paul Mauriat. Ele também conheceu alguns artistas, como os Beatles e Matt Monro, mais de uma vez.
Cordeiro foi fundamental para nutrir a primeira geração de bandas e músicos locais na década de 1960, como Sam Hui e The Lotus, e Teddy Robin and the Playboys, com The Fabulous Echoes, uma banda formada por filipinos, tornando-se o primeiro grupo pop de Hong Kong a exportar sua música para o Ocidente.
Suas contribuições não passaram despercebidas, com o DJ de rádio recebendo prêmios que vão desde o MBE (Membro da Mais Excelente Ordem do Império Britânico) da Rainha em 1987 até a Bronze Bauhinia Star em 2008 do então presidente-executivo Donald Tsang.
O guru do rádio disse que perdeu a conta dos elogios e que não tinha planos de se aposentar.
“Minha vida é o programa diário de rádio, e meus fãs são muito leais. Eu simplesmente não posso abandoná-los”, disse ele. “Se eu tirasse um dia de folga, eles diriam: ‘Oh, o que aconteceu com o tio Ray?’ Só tirei um dia de folga no meu 92o aniversário”.
O que te fez passar todos estes anos?
Devo isso a uma pessoa: minha mãe. Morreu quando tinha apenas 57 anos. Suas últimas palavras para mim foram: “Não importa onde eu esteja e o que você faz, eu sempre cuidarei de você”. Então, sempre que eu estou em apuros, eu olhava para ela em busca de ajuda. Um exemplo é há dois anos, quando meu ex-colega [chefe assistente de radiodifusão] Cheung Man-sun me convidou para participar de um evento de caridade para desempenhar o papel de Papai Noel mais velho entre 1.000 jovens Papai Noel. Eu concordei com isso sem perceber que o evento começou às 7h no Peak. Era quase impossível para mim não só porque eu normalmente me levanto no início da tarde [devido ao] show tardio, [mas também porque] meu problema renal requer visitas regulares ao banheiro. Mas é tarde demais para me retirar porque Cheung me disse que eu seria o centro das atenções do evento que visava um recorde mundial para o número de Papai Noel, velhos e jovens. Então falei com minha mãe, em lágrimas, pedindo-lhe para ajudar, pois ela me prometeu. No dia seguinte, das 7h às 13h, participei de todo o evento sem [necessidade de responder] o chamado da natureza, nem mesmo uma gota! Isso é um milagre. Sendo um católico romano, eu acredito em Deus e eu acredito na minha mãe. Eu não sei [como eu mantive] minha voz. Conforme envelheço, espero que fique mais fraco, mas não, fica mais forte.
Como você se sente sobre quebrar o recorde mundial todas as noites com o seu show?
Eu não olho [para ir para mais discos com o meu show], porque eu já os mantenho todos. Então eu adoro fazer o que estou fazendo e espero que os ouvintes ame o que estou fazendo. Estou ansioso para isso [tanto] que o show de três horas passa como nada.
O que acontece antes e depois do show de três horas todos os dias da semana das 22h às 13h?
Eu costumo preparar as músicas no final da tarde. Eu elaboraria uma lista de canções e cantores em uma ordem que alterna artistas masculinos e femininos. Na primeira hora, eu tocava músicas pop de Elvis Presley, Cliff Richard [e mais] e eu recebo telefonemas para pedidos de música. Depois, há uma novidade de meia hora às 23h, seguido por um segmento “Nostalgia”, onde eu toco músicas de amor de Perry Como, Doris Day e outros. Depois da meia-noite, Nostalgia estará em FM e isso atrai mais ouvintes do que o serviço AM. [Depois do show], eu ia dar uma noite em Kowloon City. Depois disso, eu assistia TV e ficava acordado dependendo do que está acontecendo. Eu tenho o hábito de beber dois copos de água morna quando eu me levanto para limpar meu sistema das coisas que eu tinha antes de ir para a cama. Acredito que isso me manteve saudável ao longo dos anos.
Você nunca se sente sozinho?
Eu nunca me sinto sozinho na minha vida enquanto houver música em mim. Sinto-me feliz por poder chegar às pessoas através dos meus shows. Minha época mais feliz do dia ou na vida é quando eu entro no estúdio para fazer o meu show onde eu me sinto muito em casa. Muitos dos meus [seu DJs de rádio] ao redor do mundo me invejam por poder tocar as músicas que eu gosto. Alguns perderam seus empregos devido a uma mudança no formato, como tocar o top 100. Eu também tenho muitos fãs fiéis; alguns estão comigo há mais de 50 anos. Nos meus dias de juventude, eu tinha um par de mulheres com quem eu tinha saído. Mas não deu certo. Talvez eles não pudessem acompanhar meu estilo de vida que gira em torno da música. Há um que sai comigo de vez em quando. Ela ouve meu show todas as noites e faz com que muitos de seus amigos também se sintonizem.
Como você vê o futuro do rádio como um meio?
Eu ainda vejo o rádio como uma boa ligação entre a sociedade e as pessoas. Os ouvintes hoje em dia se conectam através da internet ou do celular, então o acesso ao serviço de rádio agora é mais fácil do que antes. Contanto que eles tenham isso em suas mãos, o rádio tem um futuro. A Rádio 3, no entanto, é apenas para o serviço AM, e isso não pode alcançar pessoas que querem ouvi-lo com seus celulares que suportam apenas FM. Para ser honesto, tenho muito ciúmes daqueles DJs na Radio 1 que atraem muitos ouvintes através da FM. Eu acho que eu seria o DJ mais feliz se a Radio 3 pudesse estar na FM um dia.
Você tem trabalhado com jovens o tempo todo. Como você vê a geração atual em comparação com as dos anos 60?
Havia os barulhentos naqueles dias, incluindo a adolescente [agora política veterana] Emily Lau, que tentou pegar o microfone de mim no meu show Lucky Dip no City Hall Theatre. Mas, no geral, os jovens na década de 1960 eram mais inocentes e não estavam procurando problemas. Eu pude ver isso quando eu desempenhei um papel nessas festas realizadas em Chater Road no final dos anos 1960 após os tumultos [de esquerda de 1967]. Mas os jovens agora parecem se tornar muito inteligentes para sua idade. Eu sinto muito por algumas das universidades locais que tiveram sua imagem manchada devido à ascensão de estudantes radicais lá. Estou ficando velho e quero viver uma vida pacífica. Por favor, permita que Hong Kong volte ao passado, onde tivemos paz, amor e boa música.
Nomeie um convidado especial em seu programa, de quem você se lembra.
Donald Tsang veio ao meu programa em 2010. Foi um show ao vivo e eu me lembro que sua comitiva veio para Broadcast House com muita fanfarra. Para minha surpresa, sua lista de músicas incluía Nat King Cole em vez de música clássica. Em um ponto, ele me disse o que o manteve e tirou uma foto de Madre Teresa! [Ex-presidente executivo] Tung Chee-hwa também estava na minha lista de convidados, mas ele estava muito ocupado para vir. Sua esposa Betty veio até mim para pedir desculpas em um show de Michael Bublé e eu pensei que era muito gentil dela. Quanto a [Chief Executive] Leung Chun-ying, uma vez eu disse a ele que sua voz de baixo profundo faria dele um bom DJ. Ele riu sem responder, provavelmente pensando: “Eu, um DJ?”
Qual candidato executivo-chefe você gostaria de ser um convidado em seu show?
Eu não gosto da voz de Regina Ip, que não é tão natural. Quanto a John Tsang, eu gostava um pouco dele. O juiz Woo [Kwok-hing], bem, ele está bem, mas no segundo pensamento, ele não sabe muito sobre Hong Kong. A pessoa que eu gostaria de convidar é Carrie Lam. Mas eu não vou convidá-la para cantar, pois ela disse que não canta uma canção de cisne.
Quando é que é altura para o teu canto do cisne?
Seria o momento em que minha mãe diz: “Eu tenho observado você por muito tempo, é melhor você vir e se juntar a mim”.
Qual é o seu passatempo favorito além da música?
Adoro assistir esportes – snooker e tênis são meus favoritos. Eu saio do ar à 1 da manhã, e muitas vezes recebo um deleite como eventos ao vivo em Londres, por exemplo, normalmente começam às 3 da manhã. Você assistiu Marco Fu batendo John Higgins no Aberto da Escócia, ao vivo? Eu fiz isso.
Você faz seus shows noturnos durante a semana. O que você faz aos domingos?
Gosto de apostas em cavalos. Eu costumava manter um cavalo, cujo nome é “Nós sabemos quando” e ganhei algumas corridas. Agora que eu não vou para o hipódromo, eu confio no Racing Post para fazer minhas apostas. Mas um domingo, minha Cópia foi tirada da minha porta. Escrevi uma carta de raiva e dei uma Cópia para [todos os] apartamentos do prédio. Eu até disse que instalaria um CCTV fora do meu apartamento. Todos os meus vizinhos sabiam da minha fúria e contaram ao entregador no dia seguinte, que tinha a gentileza de me oferecer as edições de domingo e segunda-feira.
Qual é a sua comida favorita e por quê?
Cheung fun (rolos de macarrão de arroz) é sempre o meu favorito desde que eu era um jovem estudante no St Joseph’s College na década de 1930. Lembro-me que durante o recesso eu saía pelo pequeno portão perto dos trilhos do bonde Peak e comprava a diversão quente de cheung fumegante de um ambulante lá. São apenas 10 centavos por 12 peças! E eu adicionava molho de pimenta e todas as outras coisas nele. Que delicadeza. Agora eles colocam molho XO e eu amo isso. É por isso que me sinto triste quando dai pai dongs (banheiras de comida cozida) desaparecem uma a uma.